千味斋天字号包厢里，锦屏隔断，华灯高照，圆桌上几样简朴清素的小菜，虽格外精美，却也不见出奇。只要里手才知，这千味斋以素斋闻名，主厨是昔年宫中御厨，最不起眼的一道“白毛浮绿水”，不过是豆腐雕出薄片，盛在清汤里，也要讲究十二道工序。
李孟元不动声色地看了他一眼，心中稀有，这风骚大少那里是忙公事，清楚是同女人厮混了返来。这两日奥妙赴此公干，却一来就听闻了四少的风骚轶闻。小报写得绘声绘色，讲他迷上个绝代艳姝，如何一掷万金，如何夺美争风。
叮的一声，珍珠耳环被云漪顺手掷在妆台上，她侧身嘲笑，“这算甚么，王允献貂禅？”
方继侥忙笑道：“怪我想得不周，下午接了李次长与日本商行代表会晤，便直接过来此处。猜想你何办事件繁忙，便没叫上你。”国字脸的李孟元笑道：“父执又见外了，私底下何必提这些虚衔。您是孟元的长辈，这省长次长的称呼反倒乱了辈分。”
这一桌上好斋宴，徐惠甫倒是食不知味。那三人兀自谈笑风生，席间话题从素斋菜式说到金融行情，又从金融行情说到昆曲名伶，终究还是说回霍仲亨身上。
薛晋铭低头喝了口汤，淡淡道：“传闻先遣队只是护送伤病兵士，已提早让病院做了筹办，征用城郊堆栈做临时关照区，领受了很多伤病员。”
一向沉默的那人冷声笑了，“南边能成甚么气候？秀才造反，三年无成！”
三人相视而笑，却听走廊上脚步声仓促而至，侍卫刚说了声“薛公子到”，那门就给人哗地推开，薛晋铭仿佛来得仓猝，神采透着怠倦，不若昔日神采飞扬。
本省偏安繁华一隅，虽是十里洋场，万千风月，却入不了兵家之眼。方继侥推行明哲保身的中庸之道，从清末总督混到共和省长，安居任上多年，与薛家里外照顾，明面上是墙头草，不涉派系之争，新内阁下台也未殃及池鱼。但薛家这几年，暗里从日本人手中捞了很多好处，明显是打着中立灯号的亲日派――霍仲亨在此际俄然入城，对薛家和方家而言，不管如何都不是功德。
“教会病院？你肯定？”
薛晋铭浅笑，“天然是美国人的教会病院。”
薛晋铭在李孟元身边坐下，衣间袖底有一丝酒气，模糊带了脂粉香。
“抱愧抱愧，晚生公事缠身，来得迟了，还望方伯父、徐伯父包涵。 ”
云漪沉默了一刻，淡然道：“就这一次机遇？”
这霍仲亨倒是一起披荆斩棘，从西路巡阅使，至行省总督，加陆军大将衔，再授警武将军衔，出任三省督军。
“霍仲亨反戈一击，当真暴虐！”
“你是指……”长衫儒者神采一沉，抬高了嗓音，“南边？”
“对对，老朽昏庸，老朽昏庸！”方继侥连连赔笑，身为一方省长，也算封疆大吏，但在薛李二人面前，却卑颜之极。薛家一门权贵，老头子生前是两朝内阁元老，宗子早逝，二少身居总统府初级参谋官，三少身为陆军少将，长女嫁给了财务部次长李孟元，四少薛晋铭年纪悄悄，自日本陆军士官黉舍毕业返国，即出任本省戒备厅长要职。
霍仲亨是何许人物――出身朱门，名将以后，清帝在位时便已晋升至高阶武官，以后历经共和、复辟、内战，江山更替，王旗几度易色，多少叱咤人物仓促登台草草落寇，能始终耸峙不倒的人物没有几个。
一辆浅显军用吉普随大车一起驶来，悄悄停在门口。医护职员忙于安设伤员，得空顾及这头，守门工人已见惯军车，当即给车子放了行，转头帮手抬担架去。吉普缓缓驶入，本来宽广的堆栈大院里也变得拥堵局促，一头搭建了临时帐篷，一头用来晾晒病房床单，白晃晃一片布帛上夺目标红十字标记如同鲜血画出。