第二章 整饬两江
正在大师兴趣稠密地闲谈时，一艘富丽的大官船从下流渐渐驶来，船上坐的恰是甲子科江南乡试正主考官刘昆、副主考官平步青。
"可贵！如此高龄，尚能临场招考。"曾国藩想起本身才五十四岁，便目炫齿落，已近老态，不由对这个老士子收回由衷的赞叹。"三场结束以后，我们都去看看他，以示鼓励。倘若真的中了，让他戴着大红花，在闹市中接管大师对他的恭贺，耀一耀几十年来寒窗苦读、老来遂志的名誉。" 世人都点头称是。
"一万九千八百六十九名流子中，年纪最大的是江苏如皋籍的鲁光羲，本年七十八岁了。"李鸿章答。
妙香庵大门外插起两块大木牌，每个牌上写着方刚正正两个大字："躲避"。除东厢一扇耳门外，统统的门上都贴上两条摆布交叉的封条，上面鲜明盖着"钦命江南乡试正主考"紫花大印。刘昆、平步青在妙香庵里温馨地歇息了两天。第三天上午，妙香庵各门上的封条扯了，正主考官刘昆穿朝服乘亮轿、副主考官平步青乘浅显蓝呢轿出庵，由旱西门进城来。
"惠甫是阳湖人，他清楚，你问问他吧！"李鸿章成心卖关子。
"筹办了甚么好的特产接待吗？"曾国藩不想就这件事争辩下去，换了一个轻松的话题。
"少荃，传闻松江鲈鱼以四鳃闻名，真有这事吗？"曾国藩固然一贯喜好吃鱼，但这几个月在金陵既忙又忧，还没有想起要咀嚼一下名扬海内的四鳃松江鲈鱼。
"那么，最小的多大年纪呢？"曾国藩又问。
"哦。"曾国藩点点头，说，"传闻白文正公也是十七岁中的乡举，座师阿文勤公夸他年虽少，魄力大。"万启琛说："诸位听清了吗？爵相方才用的是'也是'两个字，这但是个吉兆，小家伙今科定然会落第。李中丞，你记得他的名字吗？""他叫陆宇安。"李鸿章说，"因为是敝同邑，以是记得。"世人都说："好，我们都记着了，发榜时重视看，想必这陆宇安今科必中无疑。"曾国藩欢畅地说："随便说说的，那里就算得数！"曾国藩记起前几个月决定兴建贡院时，有个李老头子说要带着儿子、孙子，祖孙三代一起招考的事，遂问李鸿章："有父子、祖孙一起来的吗？""有。"李鸿章答复，"父子结伴而来的，有两百多家，祖孙三代来的，也有八家。刚才说的鲁光羲，就是祖孙三代一起来的，孙子也有二十多岁了。""好！"曾国藩欢畅地说："这真是自古以来少见的场面。少荃，你这个监临光荣得很啦！""这还不都是沾了恩师您的光！"李鸿章畅怀大笑，大师也都跟着笑起来。
当金陵方才光复，全部官勇都沉浸在胜利的高兴当中时，署过兵部侍郎的曾国藩，便已想到此后如何向兵部报销军费开支一事了。这是一件非常严峻又非常毒手的事，特别是在关于金陵财贿下落的谤讟四起之时，他更加此事忧心忡忡。