"可贵涤生忍辱负重，终究在衡州练就了水陆雄师，奠定了今后湘军胜利的底子。"胡林翼感慨道。
"这都能够了解，其启事一是笨拙，二是妒嫉，最让民气里过不去的是，打发德音杭布来虎帐窥测，调多隆阿跟从摆布。涤生是满腔热血，一片忠心，朝廷却如此猜忌，岂不让民气寒！"胡林翼用手来回重重地抹着桌面，仿佛在宣泄胸中郁忿，一贯蜡黄的两颊上出现红潮。
王闿运饮了一口酒，顿挫顿挫地念叨："平生以霍子孟张叔大自期，异代分歧功，勘定仅传方面略；经学在纪河间阮仪征之上，致身何太早，龙蛇遗憾会堂书。""雄深超卓，评价恰当！"吴南屏拈须奖饰，"壬秋，你但是冷眼旁观，所见深切，不过，我料定曾纪泽不会收下。""他当然不会收。这副挽联只能记在我的《湘绮楼日记》中，传诸子孙后代。"曾国藩心中不怿。奇特的是，江忠源、胡林翼、罗泽南都未表示贰言。他愤然退出雅座，走出火宫殿，瞬时便回到荷叶塘。怪事！涓水河如何干枯了？往昔清澈的河水都到那里去了？他又去寻觅高嵋山的竹林，不觉吓懵了！如同蒙受一场大劫般，高嵋山黛青色的美景荡然无存，漫山遍野都是光秃秃的树干，枯黄的败叶在树干间飘摇，然后无声无息地撒在山坡上、沟涧里，乱糟糟地，昏惨惨地，令人哀思而愁肠千结。"唉呀，荷叶塘，你如何变成这个模样了！"曾国藩终究忍不住高喊起来，俄然闻声自鸣钟响了。本来竟是大梦一场！他侧身看了看钟，时针和分针刚好并在一起：刚交子正。
"算了，都不去说它了，幸亏涤生兄壮志已成大业，现在功成名就，我大清朝自三藩今后，还没有哪个汉人有涤生兄的光荣，我们也都仰仗他的忍辱负重而名登凌烟阁。"这是江忠源的宏亮豪宕的嗓音，说罢满饮了一口酒。
三人正说得努力，俄然帘子又被翻开，举头出去一长须老儒。此人衣衫陈旧，精力矍铄。一出去，便用拐杖指着八仙桌边的人说："你们在这里喝得痛快，如何不叫我？"三人忙起家，赔着笑容说："不知吴举人驾到，有失远迎。"曾国藩定睛一看，方知来的是岳州怪才吴南屏，二十多年不见了，不料在此相遇。正要起家打号召，又想，他们看不见我，我也不轰动他们了，且一旁坐听算了。
曾国藩在一旁听了略觉欣喜，内心想："幸亏他们没有瞥见我，且多坐一会，听他们是如何群情的。""要说涤生忍辱负重，真我辈不及，镇筸兵的欺负、湖南宦海的权势不消说了，厥后在江西，新老巡抚都跟他过不去，不给粮饷都罢了，还要说他运了多量金银回荷叶塘，说他兵戈无能，剥削有方，你看气人不气人！"罗泽南取下眼镜，用手绢擦着眼睛，不知是眼睛昏花了，还是因过于冲动而流了泪水。对亲家的这个行动，曾国藩非常感激。
他沿着涓水河边走，仿佛恰是一个提着竹篮子，刚从祠堂告别雁门师回家的小门生，对草丛中惊飞的翠鸟、水边吓跑的游鱼充满着兴趣。驼背五爹还坐在那株古柳树下，悠落拓闲地含着一杆三尺长的烟管。他起家拉绳，那把传了几代的百大哥罾扳起来了，小鱼小虾在网中活蹦乱跳。看着放学的孩童贪婪地站在一旁，驼背五爹选了一条小小的红鲫鱼递过来。小门生如获珍宝，双手捧着，撒开腿向家中跑去。背后五爹高喊："伢子，你的竹篮子不要了？"跑着跑着，红鲫鱼不见了，小门生上了高嵋山，一顷刻间就变成了十六七岁的少年，手里握一把柴刀，沿着山间巷子走进一片竹林。多都雅的竹枝啊，清幽劲节，他真不忍心举刀。但没法，他要砍下竹子，用它来编织篮子，然后拿到蒋市街上去卖，换回几个买纸笔的零钱，读书郎的家道并不余裕呀！他不以此为苦。林中小道送给他生趣盎然的情致，一只只从本技艺里成形的青皮白心的竹篮子，又给他带来胜利的高兴……俄然，山脚下响起震耳欲聋的鞭炮声，他快步跑下去。"哐哐嘡嘡"的锣声里，走出一个帽子左边插着红花的差役，在家门口高喊："恭喜恭喜，贵府公子高中第三十六名举人！"祖父、父亲笑盈盈地走出来，接过捷报，屋门口围满了四乡八村前来看热烈的老长幼少。一会儿，围得水泄不通的人群让开了一条路，一乘大红花轿抬进门来，老岳父欧阳凝祉先生笑吟吟地骑马跟在轿后，夫人来了！曾国藩双喜临门，乐得眉开眼笑，情不自已。夜深了，闹洞房的亲朋都走了，夫人头罩红绸，羞怯地坐在沿上。新郎官举着龙凤红烛，心胸惴惴地走过来，他不知新娘子长得如何。游移了好久，终究悄悄地揭开红绸。新郎官惊呆了：烛光下，新娘子粉面桃腮，含情脉脉。一种从未有过的幸运感涌上心头，他醉醺醺、眼迷迷地把新娘子抱了起来。渐渐地他展开眼睛，抱在怀里的夫人已眇一目，额头上尽是皱纹，头发斑白，他绝望地松开手，蓦地间从镜子里看到一个衰朽老头。那恰是他本身！