这天深夜，三乐书屋里，曾国藩和刘蓉在悄悄说话。曾国藩说："一个堂堂满郎中，不在盛京纳福，却要跑到我这儿刻苦，岂不怪哉。"刘蓉沉默很久，说："此人怕不是来赞襄军务的，我看是来监督湘勇的。"曾国藩点点头，说："我也有这类思疑，以是明天给他灌了很多米汤。" "此人德行如何？"
前面再奏，洪杨虽已受挫，然长江下流兵力强大，未可轻视，拟将湖北清除，火线稳固后，再水陆并进，直捣金陵。
"是个标准的八旗后辈：心眼多，显摆，贪财，好享用，无真才实学。"曾国藩又把送黄庭坚字的事说了一遍。刘蓉说："可惜。一件希世之物落入俗人手里，山谷有知，地府当为之下泪。"曾国藩笑道："那是一件假货。" "此话怎讲？"刘蓉惊问。
"他开口一百两。我那里拿得出这多，但我当时正沉沦山谷书法，便和他还价还价，最后忍痛以六十两买来了。""便宜，便宜！如果现在，二百两也买不到。"德音杭布拿起书画，对着窗棂细看，心中捉摸着如何要过来才好。过了一会，德音杭布说："大人，我在京师听朋友们说，大人写得一手好柳体字。"曾氏关于书法的南派北派之论，见之于咸丰九年三月二十三日给儿子纪泽的信："赵文敏集古今之大成，于初唐四家内师虞永兴，而参以钟绍京，是以以上窥二王，下法山谷，此一径也；于晚唐师苏灵芝，此又一径也。由虞永兴以溯二王及晋六朝诸贤，世所称南派者也；由李北海以溯欧、褚及魏北齐诸贤，世所谓北派者也。尔欲学书，须窥寻此两派之以是分。南派以神韵胜，北派以魄力胜。宋四家，苏、黄近于南派，米、蔡近于北派。赵予昂欲合二派而汇为一。"关于书坛上的大师名家之说，见之于曾氏同治五年十月十一日给纪泽的信："凡大师名家之作，必有一种面孔，一种神态，与别人迥不不异。譬之书家羲、献、欧、虞、褚、李、颜、柳，一点一画，其面孔既截然分歧，其神情亦全无似处。本朝张得天、何义门虽称书家，而未能尽变前人之貌，故必如刘石庵之貌异神异，乃可推为大师。"曾国藩浅笑着说："那里算得好，不过我暮年的确故意摹过柳诚悬的字，厥后转向黄山谷，迩来又颇喜李北海了。成果是一种字也没写好。门生生性暴躁，成不了事。"德音杭布恭维说："这恰是大人的高超处。老杜说转益多师是吾师，集各家之长，乃能自成一体。他日有暇，下官还想请大人赐字一幅，好使蓬荜增辉。""部郎过奖，部郎看得起，门生自当向部郎就教。""下官最好赵文敏的书法。听人说，赵字集古今南北之大成。下官愚陋，不识两派之分究竟在那边，敢请大人指拨。"曾国藩弄不清德音杭布究竟是真的不懂，还是成心考问本身，略微思考一下，说："所谓南派北派者，大略指其神而言。赵文敏的确集古今之大成，于初唐四家内，师虞永兴而参以钟绍京，以此上窥二王，下法山谷，此一径也；于中唐师李北海，而参以颜鲁公、徐季海之沉着，此一径也；于晚唐师苏灵芝，此又一径。由虞永兴以溯二王及晋六朝诸贤，此即世所谓南派。由李北海以溯欧、褚及魏、北齐诸贤，世所谓北派。以余之鄙意，南派以神韵胜，北派以魄力胜。宋四家，苏、黄近于南派；米、蔡近于北派。赵孟俯欲合二派为一。部郎喜赵文敏，看来部郎书法，既有南派之神韵，又有北派之魄力了。"德音杭布内心甚是欢畅，说："大人过奖了。下官不过初学字，那里就谈得上兼南北派之长。不过，本日听大人之言，以神韵和魄力来为南北书派作分野，真是大启茅塞。大人学问，下官万不及一也。常听人说，张得天、何义门、刘石庵为国朝书法大师，不知大人如何对待？"曾国藩说："凡大师名家之作，必有一种面孔一种神态，与别人迥不不异。比方羲、献、欧、虞、颜、柳，一点一画，其面孔既截然分歧，其神情亦全无似处。本朝张得天、何义门虽号称书家，而未能尽变前人之貌。至于刘石庵，则貌异神亦异，窃觉得本朝书法之大师，只刘石庵配得上。"德音杭布见曾国藩说得兴趣很浓，知火候已到，遂又拿起桌上的山谷笔迹，看来看去，以一种爱不释手的神态说："下官家中藏着几幅苏轼、米芾、蔡京的真迹，只要山谷的字，一幅也没觅到。"曾国藩明白他的企图，当即接话："这幅字就送给部郎吧！""大人收藏多年的东西，下官怎能夺爱。"曾国藩内心嘲笑，嘴里却很诚心肠说："苏、黄、米、蔡，在部郎处是三缺一，在门生处是一缺三，自来少的归多的，这有甚么话说！何况古玩书画，究竟比不得金银珠宝。在识者眼中有连城之价，在不识者眼中无异废料。部郎热情保藏书画，真乃高雅之士。山谷这幅字存于部郎家，也甚适宜。再说兵火无情，万一我这竹箱被烧被丢，扳连了这幅字，岂不成惜。"说罢，亲手将这幅字卷好送给德音杭布。德音杭布非常打动地说："大人厚赐，下官却之不恭，来日便利，下官便托人送到京师，定为山谷白叟妥藏这一珍品。"