第二天，湘勇海军分四队，与周国虞兄弟批示的承平军海军摆开了步地。第一队由白人虎带领二十条快蟹，每条快蟹上架设一个炉灶，炉灶上安一口直径五尺的龙头大锅，锅里装满茶油，油中放着棉纱，船尾堆满劈柴。锅旁有七八个勇丁，大家手里拿着劈山斧、铁钳，锅边立着三个大铁墩。船头船尾另站三十名弓箭手。第一队的任务是烧砍铁锁。第二队由彭玉麟亲身带领，集合一百条战船。船上装着浸满油的火把和几十个不封口的布袋，每个布袋里装半袋黄荳。湘勇们都不知黄荳做甚么用，只是服从履行。一百条战船上载着二千名精干水勇。第二队的任务是庇护烧砍铁锁的那二十条快蟹。第三队由杨载福带领，也是一百条战船，二千号水勇，船上也装满火把、黄豆。这队的任务是在铁锁断后，猛冲畴昔。第四队由李孟群带领，庇护老营和辎重船只。
白人虎批示的第一队逆流飞普通下来了。白人虎是华容人，家中富足，从小刁悍不羁，不喜读书，专好棍棒拳击。烽火在湖南烧起后，他以为建功当官、显亲立名的时候到了，便捐资募勇。湘勇海军过洞庭湖时，白人虎率部当兵，曾国藩命他组建澄海营。此次他受命做前锋，一心要拿个头功。他戴着铁盔，身穿充满铜钉的战袍，手执一杆长枪，昂然立在第一条船上。
白人虎的船离铁锁只要二十丈了，周国虞手一挥，保卫在铁锁边的海员们便纷繁射出箭来，快蟹上的湘勇很多人中箭落水。白人虎抡起长枪，一边挡箭，一边高喊："不要怕，向前冲！"船头船侧的藤牌一齐高举，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰巨中向进步。彭玉麟的第二队也赶到了，仓猝向承平军的船和排上扔火把，承平军的火把也向这边丢，很多火把在空中相遇，一起掉进江中。彭玉麟号令，将未封口的布袋用手绞紧缺口，向承平军的船头扔去。这些布袋一落到对方的船上，黄豆便从袋里滚出。承平军海员们先还不知袋子里装的何物，待一看到是黄豆时，便一个个叫苦不迭。本来，这些黄豆很快撒满船头、船面和舱里，人踩在上面，如同脚踏滚轮普通，当即跌倒，再爬起，又摔下去。承平军船上，海员们一个接一个倒下，湘勇拍掌狂笑："倒了，倒了！"周国虞气得咬牙切齿。就在承平军海员们成批颠仆的时候，燃烧着的火把一齐从湘勇船上飞过来。船被烧着，熊熊火起，如几团火球在江面转动。杨载福的第三队也顺势赶到。箭在飞，火在烧，刀枪相碰，鼓角雷鸣。湘勇为升官发财，个个不顾存亡，凶恶狰狞；承平军为活命餬口，大家奋勇硬斗，强蛮顽梗。铁锁上游发作一场亘古未见的恶仗，只见两边死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎，已死的随波逐流，江水已被鲜血染红。半壁山似在低首垂泪，长江水也在哭泣悲号。
周国虞气得暴跳如雷，他对身边将士狠狠地叫道："本日反恰是死在这里了，先杀他一百个垫底。"国贤见二哥战死，心中非常悲忿，他担忧大哥若再有个三长两短，本身此后便会孤掌难鸣。他将船移过来，纵身跳到大哥船上，诚心肠说："大哥，南岸已被清妖占据，北岸也正在鏖战，没法援助，情势对我们极倒霉。豪杰不吃面前亏，我们先突围出去吧，留下这血海深仇，今后再报。"不待大哥分辩，国贤将战船调集起来，带头向下流猛冲。