"至于令兄筱荃，血性不如你，但深稳又过之。""恩师，你看弟子最大的不敷在那里？"邵位西(即邵懿辰，曾氏翰苑同事，闻名学者)谥曾氏为文韧公的打趣话，见赵烈文著《能静居日记》中同治六年八月二十八日的日记。
"那就好。"曾国藩对劲地点头。"洋人的好处要学，老祖宗的衣钵更不能丢！"稍停半晌，他又问："少荃，直隶是交际第一冲要，这一年多来，你与洋人谈判，抱定一个多么样的态度？"李鸿章思考一会，说："弟子与洋人来往，也无一个牢固的态度。洋人狡猾，弟子只同他们打痞子腔。"说完，眼睛看着曾国藩。曾国藩以五指捋须，久久不语。李鸿章知此话说得不得体，便不再说下去了。
赵烈文著《能静居日记》："同治六年七月初五日，丙辰，睛。午后，涤师来久谈，言芸仙在粤申明之劣……劝捐助饷……郭在粤东一概施之，常常诗书之家，横纳罟网，而又高自位置，不近情面，所作所为，无不肆意。即如弃妇一事。妇始入门，其老妾命服相见，为妇室下首，而妾居上首，此岂知礼者所为"匕至粤官，与夫人、如夫人用绿轿三乘入署。第二日夫人大归，第三日即下勒捐之令，持躬如此，为政如彼，官方安得不鼎沸?郭悍然不顾。""别的另有郭筠仙。前几年在粤与寄云闹得不成开交，衡情衡理，自是筠仙不对。暮年在都中，寄云见筠仙之文采，便极欲纳交，央我从中绍介。前任湘抚，又屡思延之入幕。比任粤督，廷寄问黄辛农可否胜粤抚之任，寄云即疏劾黄及藩司文格，而保郭堪任粤抚，令兄堪任藩司。寄云才具当然不如筠仙，但毕竟有德于筠仙，而筠仙与寄云争权，弄得督抚反面。筠仙本身亦不检点。先是弃钱氏夫人，后迎钱氏入门，其老妾命服相见。住房，夫人居下首，妾居上首，进抚署则与夫人、如夫人三乘绿呢大轿一齐抬入大门。你看，言论怎不鼎沸？而筠仙竟悍然不顾。""怪不得粤抚做不下去了。"这些妙闻，李鸿章听得甚是有味。
"这或许是真的。"曾国藩正色道，"广敷先生的相是看得很准的。他要回退省庵，我也不再强难他了。此后小事，你也不要再去轰动他。倘若洋人与我有战事，你用忠义二字一激，我料他哪怕七十八十岁，也会像老廉颇一样勇赴火线。" 李鸿章点头应允。
"少荃，有一点我要提示你，不管办洋务也好，援引洋人的好体例好轨制也好，还是派人留洋也好，有一个根基之点要时候记着，那就是必须以我中华名教为本。这个意义，你的幕僚冯桂芬早在十年前便用最明白的说话表达了：'以中国之伦常名教为本来，辅以诸国强大之术。'这句话，我很赞美。"吴永口述《庚子西狩丛谈》："公(引者注：指李鸿章)平素最服膺曾文正公，启口必称我教员，佩服殆如崇高，尝告予……畴前我教员从北洋调到南羊，我来代替北洋，当然要先去拜见就教的。教员见面以后，不待开口，就先向我问话道：少荃，你现在到了此地，是交际第一冲要的关头。我今国势消弱，外人方协以谋我，小有弊端，即贻害大局。你与洋人谈判，筹算作何主张呢?我道：弟子只是为此特来请教。教员道：你既来此，当然必有主张。且先说与我听。我道：弟子也没有打甚么主张。我想，与洋人谈判，不管甚么，我只同他打痞子腔。教员乃以五指捋须，很久不语，缓缓启口曰：呵，痞子腔，痞子腔我不晓得如何打法，你试打与我听听!我想不对，这话教员必然不觉得然，仓猝改口曰：弟子信口胡说，错了，还请教员指教。他又捋须不已，久久始以目视我曰：依我看来，还是用一个诚字。诚能植物，我想洋人亦同这情面。贤人言忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。我现在既没有实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明显白白，都是不顶用的。不如老诚恳实，推诚相见，与他平情说理；虽不能占到便宜，也或不至于亏损。不管如何，我的信誉成分，老是站得住的。脚蹈实地，蹉跌亦不至过远，想来比痞子腔总靠得住一点。我碰了这钉子，受了这番经验，脸上实在下不去，然转意细想，我教员的话实在有理，是颠扑不破的，我心中蓦地有了掌控，仓猝回声曰：是是，弟子准禀承教员训示办理。""这也是弟子的意义。景亭老先生《校邠庐抗议》一书中很多观点，都与弟子筹议过。刻印时，弟子还帮助他二百两银子。"李鸿章笑道。