老太太听的连连点头，浅笑愈发温暖了：“你是个肯刻苦实干的好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心哺育你一番。”正说着，老太太话锋一转，又道，“前阵子暑气重，这会儿又凉的快了些，你母亲的身子多有不适，我这儿备了些东西，转头你带与你娘吧。”
这时燕草和丹橘出去了，瞧着这主仆俩有些发楞。“女人如何了？”燕草怯生生的问道。
丹橘奉侍明兰多年，晓得她夙来心中极有主张，当下便不再言语，替明兰清算衣裳妆容，小桃则惦着脚把明兰的头发抿好梳整齐，扶正了发髻上的钗簪珠花；明兰又轻声叮咛小桃几句，小桃回身从柜子里拿了一顶薄纱帷帽，并办理了几件出门的物件，一统放进一个精美的小包裹里。
明兰深深吸一口气，胸口气的一起一伏，如有个沙袋也被她一拳打穿了！
“……表哥，凉州真不是人待的处所，平常连口洁净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹斑斓的声音，如泣如诉，“这还不算甚么，但是后几年银子都用完了，没的可办理当官的，家里实在过不下去了，就把我……把我……嫁给了他……一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘如何办？”
明兰半阖着眼睛，不想说话，小桃就凑上来答道：“刚才我送贺家少爷出门，听贺少爷提及外头的风景，我想多听两句便一起送到了门房；刚想走人，谁知瞧见了曹家的马车等在我们府门口！上归去贺家，我们回府时我在贺家门口见过那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，另有阿谁车夫，脸上好大一块黑斑！然后里头探出半个脑袋来，就是那曹女人！贺少爷仿佛吃惊不小，不知那曹女人说了些甚么，他就上了马车！”
明兰把床上的薄棉被团成一团，狠狠的捶了几拳，内心才舒畅了些，现在她的感受就仿佛吃苹果却咬出半条虫子来，胸口憋屈的要命，却又甚么都不能怪。
明兰勉强挤出一个笑容来，闻言道：“没甚么要紧的；燕草你好都雅着屋子，若大嫂子或五姐姐来寻我，便说我去在园子里逛逛。丹橘，你和小桃过来替我清算。”
小桃脑门还不竭的出汗，扯了下丹橘的袖子，持续道：“我当时就多了个心眼，叫门房的小顺子跑着畴昔瞧瞧，谁知没一会儿小顺子就返来了，说他远远瞧见那马车进了胡同口的那片桃林；我立即返来奉告了女人。”
小桃手脚矫捷，急走几步往前，过了会儿仓促返来，朝明兰低声道：“曹家马车在西边，贺家少爷和曹表女人在那头。”她手指向火线的一排高大富强的树荫。
“没甚么。”
——丫的！要死要活来个痛快，这么钝刀子磨人太折腾了！在这个均匀嫁龄十六岁的当代，她的芳华但是非常贵重的！天涯那边无芳草，如果不可，从速换人！
一个曾经的令媛蜜斯，贫困得志，受亲戚布施，明净不再，自家品性端方的表哥天然是最后一根拯救稻草！一个心疼女儿的母亲，天然要为女儿的幸运拼尽统统尽力！一个姐妹情深的mm，天然想让姐姐一家过的好些！
明兰却并未言语，沉默了会儿，方道：“弘文哥哥还是回了家后再说罢，有些事……与是不是亲妹子无甚干系。”
盛府地点的地段很不错，离未几远处，便有一片小小桃林，虽不甚整齐，游人又少，却也很有野趣，明兰略估计下环境，想必那曹表妹是单身前来，表哥表妹要伶仃话旧情，地点很首要，要诗情画意，要人迹罕至，贺家不可，曹家也不可，那小桃林恰好。