她一瞥见顾廷烨和明兰走过来了，立即躲闪着往树荫里靠，顾廷烨微一顿足，见她还是是一副肥胖畏缩的模样，不由得眉头一皱，再昂首向上看了一眼，沉声道：“你如何在这儿？有工夫多学几个字，外头乱跑甚么。”
一起往里走，四周噤声，人丁萧瑟，小径上残叶枯枝落了好些，水池上浮着很多青黄的萍藻，明兰愈发觉出一股深深的萧索之气。顾家几代下来，那些有门路的，或积累了余财的下人，不是本身跑了，就是求主子赎身出去，剩下的也民气惶惑，恐怕受主家扳连，到时候发卖放逐也未可知，又哪故意机打理宅院。
来到萱宁堂，却见里头已坐了很多人，除了体弱的顾廷煜起不了身，满府廷字辈的几近都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爷和五老太爷两对佳耦，以下的各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧的雕花红木大槅扇背面坐着几个女眷。
蓉姐儿深深垂着小脸，一声不吭。
是以非论是田庄还是铺子都不如长房和四房运营的好，日子久了，家中的管事不免少了差事，僧多粥少，职员冗置，油水又薄，就算那些管事的本身不说，家中的妻小不免不满，垂垂有些埋汰抱怨出来。
明兰心头一松，这男人很有知己，把她摘洁净了，不枉她这几日床上床下累死累活。
炳二太太听她们说了半会子话，掩不住焦心，插嘴道：“弟妹可真是个大忙人，我们使了多少人去寻你，见不着人也就算了，我说你到底跟烨二兄弟说了没？我们这儿都火烧眉毛了，你还跟不晓得似的，敢情不干你的事！”
“二哥来了！这下可好了。”
明兰微一思忖：真涓滴情面也不给，就该像墨兰的公爹另有几个夫兄一样，被提去大理寺问话，而不是在自家问。
一见顾廷烨来了，他们忙起家酬酢起来。
“二老爷，二夫人，大师伙都在萱宁堂等着呢，请随我来吧。”
“这么要紧的事，你如何不来报我？”明兰转转头，低声诘责着。
“恰是！”五老太爷一拍案几，怒道，“不过仗着皇上宠任，便这般目中无人，那姓刘的，不过一豪门小吏，一朝升天，功劳承爵之家竟然也要来便来，要出就出，实在忒可气了！”
女眷们想想也是，从速竖起耳朵去听。
“烨二弟总算来了，大师别烦了，这便无事了！”
煊大太太算是最平静的，笑着拉过明兰坐在身边：“传闻你这阵子去京郊清算庄子去了，如何？统统可好。”
丹橘明兰，立即上前拉着蓉姐儿的小手，笑道：“这归去了趟山里，老爷和夫人一向惦记取蓉姐儿，给姐儿带了好些东西，有两只巴掌大的小白兔，一只会唱歌的百灵鸟，另有好些好吃的果子……”
背面的绿枝走到丹橘身边，扁扁嘴道：“好吃好穿供着，三不五时的过问起居，丫头婆子们但有半分慢待，转眼就叫打收回去；夫人也算尽情意了，这么多日子连声‘夫人’都叫的不情不肯的，说来不过是个……”忽记起明兰的脾气和端方，她赶紧咬住嘴唇。
穿戴安妥后，明兰也没工夫再问秦桑两句，只好从速跟着顾廷烨出门，刚走出两重垂花门，在一条浓翠嫣红夹的白石小道上，却见蓉姐儿正站在小道那头，低着头也不知在想甚么，小脚在地上划来划去，身边只站了一个不住劝她归去的小丫头。
当明兰和顾廷烨快消逝在路口时，蓉姐儿俄然缓慢的昂首，直直的盯着那边。
说话间，伉俪俩已一前一后乘软轿往宁远侯府而去，甫到门口，还没下轿，明兰就觉出府邸冷僻来了，顾廷烨先下了轿，隔着轿门，低声道：“待会儿你甚么也别说，只跟着我应和便是。”明兰正惴惴着，听了这话正中下怀，赶紧回声。