幽州是晋国最北的一个州，东西的跨度极大，西起代郡，东到乐浪郡，连绵数千里，幽州也是晋国防备鲜卑、乌桓、夫余、高句丽诸胡的一道坚毅防地，一向以来都有重兵驻守。当年司马懿灭掉公孙渊以后，将辽东诸郡也归入到了魏晋的边境当中。
但刘渊在并州兵变以后，囊括了全部并冀二州，晋国朝廷为匈奴之事已经是忙得焦头烂额，天然是无瑕顾及幽州。
慕容鲜卑但是跟季汉有着深仇大怨，远的不说，就说三年前为了援助匈奴的刘渊，慕容涉归派他的亲弟弟慕容耐带领七万马队南下冀州。说到援助，那不过是慕容涉归打的一个幌子，他和刘渊非亲非故，没有任何的友情，较起真来的话，匈奴和鲜卑本来就是死敌，如果没有任何好处的话，慕容涉归压根儿是不会派慕容耐南下的。
临时的搁置，并不料味着慕容涉归已经忘了这段仇恨，等他腾脱手来，第一个动机便是挥师南下，一来为报仇，二来更是为了开疆拓土，慕容涉归清楚，这个的机遇并不会常常都有，比及季汉的军队安定南线以后，必定会回师北顾，到时候再想篡夺冀州，便不是那么轻易了。
慕容涉归就是莫护跋的孙子，到慕容涉归接任酋长之位的时候，恰是鲜卑之王柯比能被刺杀以后鲜卑诸部堕入混战之时，慕容鲜卑就是乘着这股东风，强势崛起，成为了东部鲜卑的三强之一，与宇文鲜卑、段部鲜卑三足而立。
并且慕容鲜卑在东部三强当中，不管是论气力还是论地盘，都稳稳地坐着第一把交椅，并且模糊然有与中部鲜卑的拓跋部一争雌雄的气力，这也是慕容涉归野心勃勃的本钱。
当时的幽州都督是刘弘，刘弘素有才调，有治世之能，在鲜卑雄师压境，幽州众官吏惶惑不安之际，刘弘力主抗敌，拒城而守。刘弘也得了幽州长史张华和安北将军严询的支撑，在伶仃无援的环境下，镇守幽州三年，让慕容涉归难越雷池半步。