“连暮，你躲在这儿做甚么，谨慎被红娘看到，免得又要被修整了。”桑鹿鸣来到假山边上，正筹办好好嘲笑他一番，谁晓得连暮脸上皱成了一团，一点也不似常日的活泼样。
“遵循红缨之才，必可夺得初选中的头三位，但是茯苓，褚玉气力也不弱，有了这两个劲敌，也怪不得红缨担忧了，怕就怕她剑走偏锋，对了，红缨的事，是你去问听香的，还是听香找你说的？”
桑鹿鸣压下心中的不安，茯苓房内熏香和清空的香炉让她内心的疑虑垂垂变大,红娘本日的情感也有些奇特。桑鹿鸣半垂着脑袋，边走边想，半天没见茯苓的人影，难不成出了事？
“有，红娘进过，她在屋内点了盘香，我当时躲在衣柜里，夜色也浓，若不是闻到红娘身上的那特别的脂粉味和盘香味，我也看不到甚么，对了，前几天，我听奉养红缨的听香说过，红缨前不久擅自宴请了城内的员外公子，言辞间都是帮忙其夺得花魁之事，而龙公子，更是与红缨来往频繁。”
连暮抹了抹头上的汗，当真而慎重地看着面前的女子。
“鹿鸣，鹿鸣。”
“连暮，你先走吧，这儿人多耳杂，你是茯苓沐阁的人，若让其别人看到我俩在一起，会引发不需求的费事。”
“哎哟，桑姐姐你这是如何了！”桑鹿鸣跑得太急，赶上转角的处所没重视，跟人撞了个满怀。被撞倒在地的是个小厮，一品阁同一的青衣打扮，桑鹿鸣将他从地上拽了起来，那人手背上暴露小小的刀疤，他赶紧将袖子拽来将疤痕遮住。
“过后另有人进过茯苓房内吗？”
“吱呀。”桑鹿鸣的话卡在了喉咙里，房间被人推开了，桑鹿鸣双眼亮得如同天上的星星，双脸通红，正想把这个好动静给最为靠近的茯苓分享，可她放在门上敲着的手立马放了下来。
“茯苓姐，你可不晓得我听到你得了头名，有多欢畅！”
“接下来另有比试，你先去筹办筹办，茯苓是我一手带大的，她又把本领全教给了你，可别丢了我们的脸。”红娘取脱手绢悄悄擦了擦眼角，先前房间里太暗淡，桑鹿鸣这才发明红娘眼角竟然有些潮湿。
桑鹿鸣看着那空荡荡的铜炉如有所思，房间里的熏香不是茯苓惯用的。红娘看到她正盯着香炉入迷，脸上有些发白，一把拽着她出了沐阁。
“一品阁的榜单明天就会放出来，你说头名会是谁？”
“一品阁花魁初试，第一名，茯苓。第二名红缨……第五名，桑鹿鸣。”小生唇红齿白，声音清脆宏亮，全部外院都能闻声。
桑鹿鸣心机全在外院前搭起的台架之上，那边就是公布名次的处所。她手上捏着的手帕已经皱成了一团被汗水渗入。桑鹿鸣心中忐忑不安，这一次的成果干系严峻，如果落第——
“嘭，嘭。”棒棰敲击在铜鼓之上的声音将人群的鼓噪压了下去，桑鹿鸣耳边的嗡嗡声消逝了，举着花名册身穿青衣的白净小生徐行走到了人群的面前。
“我也过来找她，可惜没，没赶上。也许去其他处所了吧。”红娘说罢朝着空空荡荡的床榻深深地看了一眼，眸光暗淡。床榻边上的香炉盖子被放到了一边，内里被清理得空空如也。
桑鹿鸣听到连暮的话，收起了之前的打趣之色，仓猝问道：“你说甚么，龙公子和红娘?你如何晓得的，是谁奉告你的？”
“这你就不晓得了吧，桑鹿鸣也是一品阁的红牌，此次花魁初试也是能进十的人物，传闻还跟茯苓干系靠近着呢。”
茯苓被龙公子带走，凶多吉少，连暮把脑袋摇的跟拨浪鼓一样，不敢多想。