曹丕继任魏王后，升阎柔为度辽将军，命其练习兵马，此次筹办从幽州抽调三万兵马备战，没想到竟无兵可调。
司马懿正望着墙上的一把剑入迷，听到声音才转过身来，忙躬身道：“只是一时气急攻心，并无大碍。臣临阵离营，心中惶恐，故来请罪。”
曹丕也晓得此次事关存亡，咬牙道：“本日便内迁并州、幽州之民，如有方命，不能为我所用者，留之无益，便任他自生自灭吧！”
只见司马懿面庞肥胖，眼圈乌青，眼窝深陷，双目阴鸷，须发竟变作灰红色，若不是两人早已熟谙，底子认不出来。
“此言有理！”曹丕长出一口气，却又叹道：“只是如此一来，胡人出境，恐各州百姓又遭涂炭，如之何如？”
曹丕大惊，忙道：“仲达请讲。”
“这这……这可不敢当！”曹丕连连摆手，问道：“此事还需奏报天子，恐那些老固执死力反对，该如何是好？”
“若各处人马一起出动，何止三十万？”曹丕冲动得站起来，俄然又忧心道：“然中原之地，与胡人向来势不两立，若与鲜卑联手，恐朝堂高低反对，大失民气，恐将来……”
“仲达何罪之有？丧亲之痛，孤感同身受！”曹丕表示司马懿入坐，咬牙道：“为国度之事，你我皆丧嫡亲，今同与刘琦为敌，当同心报此大仇。”
曹丕眼中垂垂有了光芒，诘问道：“另有那边兵力可用？”
当年司马懿被曹操强征入朝，辟文学掾，恰是教诲曹丕等宗族后辈学习，两人友情极深。
“本来如此！”曹丕恍然，却又蹙眉道：“然先王屠灭鲜卑，早已结下大仇，轲比能安得肯助？”
司马懿嘲笑道：“自古挞伐交兵，无不为利也！轲比能自学我中原文明，便胸怀弘愿，欲图河北久矣，丞相所灭者乃东部鲜卑，反助轲比能一家独大，只需割让幽州，其定会心动。而先前轲比能起兵，也因濡须一战部众伤亡惨痛，部落震惊，不得已为之，此事皆刘琦所为，请其前来报仇。封其为鲜卑大单于，既可得利，又能收拢部落民气，名利双收，其必欣但是来。”
曹丕蹙眉道：“鲜卑与我有仇，南匈奴自内迁后，气力大不如前，安得为助？”
曹丕忙抱拳道：“未知仲达有何高见？”
司马懿言道：“正所谓养兵千日，用兵一时，牧民何尝不是如此？大王父子庇护各地之民数十年，安吃苦业，也该到他们报恩之时了。”
司马懿又道：“大王先前表公孙康为辽东侯，其早已报命，却因三韩之叛未能出兵，今辽东已平，公孙康正军威大振，何不割让辽西，命其前来援助？其父子向来觊觎幽州，可承诺事成后表其为幽州刺史，公孙康必尽力互助，辽东军十万不足。”
来到门口，曹丕浑身一震，望着房内的人目瞪口呆，竟觉有一股阴沉的杀气劈面而来，令人不寒而栗。
正筹办请侍中董昭、蒋济商讨，忽报司马懿带兵来见，曹丕大感不测，特许其乘轿入宫，到书房相见。
“这倒不难！”曹丕点头道：“其他兵力从那边来？”
司马懿又道：“自梁习到并州，疗摄生息，已有转机，可征调两万人马，再命张燕调集黑山贼旧部，三万不足，此亦五万兵矣！”
这阎柔幼年时曾被乌丸、鲜卑俘虏，厥后为刘虞报仇，击退公孙瓒，官渡之战时归顺朝廷，拜护乌丸校尉，随曹操讨伐乌丸有功。
司马懿缓缓道：“大王未曾细心算过，南匈奴五部若调集精兵，足有三万，且胡人骑术高深，妇孺皆可为战，若许以厚利，足有五万马队。”