牛二子见他滴水不漏，说不通，又转向高爷。
牛二子并不泄气，眸子一转，又问道：“那大爷看我呢――”他把小胸脯挺了挺，显现风采――“我要的人为不高，帮着跑跑腿、打个杂甚么的，都不在话下。这霞照城大街冷巷没有我不熟的处所。城外十里八乡我也门儿清……”
那边，有一艘乌篷船在等待。
方初又沉默下来，然神采并不见焦心。
任他吹得短长，周管事也没动心，歉意道：“小兄弟，对不住，我们不雇女工。”之前他就解释清楚了，何如这二子歪缠不放。
他听了一会，表示黑风叫周管事来问话。
高爷如被踩了痛脚般，骂道：“屁！你小子能有甚么主张……”
方初沉默半天，也无个回话。
一面说，一面扯住他袖子往西配房里拽。
黑风道：“统共盘下来十五家作坊了。这是霞照城里的。别处的动静还没来。”
牛女人也知弟弟脾气。深深地低下头。
方初问道：“周管事呢？”
周管事出去，将买作坊的颠末简朴回了。
方初不言不动，任他打量，也打量他。
那高爷斜眼嘲笑道：“好！非常好！比那郭织女技术还好！可惜的很，这位周爷不雇人。人家只买人。刚才都说过了。也就你牛二子，脸皮比城墙还厚，一遍又一各处求。你既不肯卖姐姐，还是守着她，等她在织锦大会上拔头筹帮你争脸面吧。说不定运气好，也能被皇上封个‘织女’呢。那你牛二子可不就牛气冲天了！”
主仆两个结了账，出酒馆侧门，顺冷巷往河边走去。
顿了下又弥补道：“另有一事：银子没了。”
牛二子又和高爷谈崩了，然他面上毫无颓废之色。见了方初，顿时眼睛一亮：这位公子爷目光沉凝，气度仿佛，真好一表人物。他就像情窦初开的少女，碰到了一见钟情的少年般，磨不开眼睛。
方初主仆乘坐乌篷船，半个时候后，在城南一处石阶边泊岸。拴了船，和黑风登陆，从后院进入一间厅堂。
她大抵就是二子姐姐，被高爷暗损。又惭愧又难堪，
他商讨道：“高爷，反正你也不做这买卖了，你那几台破织机人家也不要，你搬走还费人为，不如卖给我，省了你老好些事呢。”
只见内里是天井，有男男女女从各房往前门搬运货色，另有个十二三岁的皮小子站在院中和周管事不知说甚么，中间另有两个小孩子，以及一个猴头猴脑的中年人。
周管事惊奇，还是遵循他话去叫了人。
他听周管事说这家的织机陈旧不堪，早要淘汰了，不然他们就接管了，奇特牛二子会要。(未完待续。)
就听前面传来发言声。此中正有周管事。
黑风道：“现在南城青石巷接办一家坊子。”
任何一行，既有口碑出众的行首，也有艰巨餬口的行尾，丝织业也一样：十大锦商以外，湖州和临湖州小作坊如过江之鲫，数不堪数。这些作坊或是三五亲朋合作，只要几台机子；或是单家独户操纵。所出织锦虽比不上大锦商的光鲜，自有呼应商家和客户采办。
周管事仍然点头，道：“对不住，我们不雇人。”
高爷瞪眼骂道：“你小子又想干甚么？雁过拔毛？做梦呢！我就是把织机劈了当柴烧，也不卖给你。――你能给我几个铜板？还不是骗我白送！”
他目光凝集，规复灵敏。
又无声无息间，有作坊俄然建立，乃至鼓起。如郭家。
方初就闻声西厢传来牛二子声音，甚么“这台机子快散架了”、“这台机脚踏坏了”等等，夹着高爷“胡说”“瞎了眼”等语，辩论不休。