唐朝武周期间，相扑经朝鲜半岛传至日本，719年，天皇朝廷设立拔出司，后称相朴司，729年，相扑成为日本皇室与贵族最为热中的活动。日本天皇在宫廷里设立了“相扑节”，每年7月停止“相扑节会”，并制定了严格的比赛法则。到镰仓幕府期间，相扑从皇宫推及至官方，与神玄门相互影响，成为了神玄门一种专门的宗教典礼。在停止典礼时，相扑者要用力用脚跺空中，在神玄门看来，这是将躲藏于大地中的恶魔赶走，在园地上还要撒盐以达到净化的目标，神玄门以为，盐能摈除鬼怪。在武家政治期间，相扑也被作为军人的根基技术而获得正视。
453年1月14日，日本第19代天皇允恭天皇归天，中国南朝刘宋天子调派使者来到日本致哀，并让随行的艺人演出“素舞”。相传中国的相扑就是这个时候传入日本的。“素舞”是先秦期间对两人互博摔交的称呼，秦汉期间称为“角抵”，南北朝到南宋期间叫相扑。研讨者遍及以为，相扑正式传到日本是在唐朝。
德川幕府建立之初，相扑作为一种职业在各地鼓起，幕府地点地江户因其特别的职位而成为天下的相扑中间。这时的相扑被称为“大相扑”，至18世纪初叶，大相扑与当代的相扑已别无二致。到20世纪初，相扑已称为日本民气目中的“国技”。1909年，东京建起了一座国技馆，专供相扑比赛利用，1942年，日本当局将相扑列为黉舍的体育必修科目。
相扑手一天只吃两顿饭，每顿都是火锅。这类火锅被称为“力士火锅”，即将牛肉、鱼肉、豆成品、蔬菜等放在一个大锅内炖煮，如同中国的“东北乱炖”。“力士火锅”下肚后，相扑手还要吃大量的奶油蛋糕，吃完后顿时睡觉。凡是来讲，一个相扑手每顿的饭量相称于6个浅显人的饭量。
“角抵”最后是一种祭奠演出活动，在西汉时首要风行于现在的河北地区。传闻，“角抵”与祭奠蚩尤有关，司马迁在《史记·黄帝本记》中曾记录：“蚩尤氏头有角，与黄帝头，以角抵人。”实际演出时，人们要带上蚩尤面具，头抵头，相互斗力。最后，“角抵”仅指这类祭奠演出，从东汉至魏晋南北朝，它所包含的范围逐步扩大，互斗争力成了其一小部分，到了宋朝，“角抵”一词才专指摔交。
每年6场的相扑比赛是日本人一年当中最为昌大的节日之一。这6场比赛别离被称为春场、夏场、秋场、冬场，大阪场和九洲场。每当比赛之日，电视台、电台就会不断地对比赛实况停止转播，平面媒体也会大篇幅地报导有关相扑比赛的消息。倘若在比赛前几天去购票，会百分之百的落空，因为绝大多数的票在一年前就被人预购一空了，这些票固然代价高贵，但观众还是趋之若鹜。买不到票的人只能在家中看直播。
相扑手遵循比赛成绩分为10个品级，从低到高别离是：序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关及横纲。横纲不但是相扑手最高的品级，也是毕生名誉。因品级分歧，相扑手每月的支出也各有分歧。大关每月的支出为235万日元，相称于群众币17.36万元，关胁每月的支出为170万日元，相称于群众币12.56万元，而品级最高的横纲，每月的支出为282万日元，相称于群众币19.56万元。
相扑法则规定，在比赛过程中，相扑手能够抓腰带，捧首颈、躯干以及四肢，还能够用腿使绊，倘若一方令另一方除了双手以外身材任何一部分打仗空中，以及包含手脚在内的身材任何部分触及界外埠面就算胜出。相扑比赛没偶然候限定，累了的话能够要求歇息，然后持续比赛，直到分出胜负为止。