起先，人们并不晓得戈壁的深处和残破的洞窟、城堡当中理有丰富的古物，为了争夺或扩大在新疆的权势范围，占据印度的英国和侵犯中亚大片地盘的沙皇俄国，别离派出探险队进入新疆，如1870年和1873年英国的弗赛斯使团，1887年英国的荣赫鹏探险队，1870—1885年间俄国的普尔热瓦尔斯基构造的四次探险，萍踪遍及新疆、甘肃、蒙古、西藏的很多处所，他们沿途也汇集了很多当代文物，但这些探险的首要目标，是打劫各种军事谍报，体味本地的政情和测绘舆图，探查门路，为将来能够停止的军事行动打根本。
不退色启事，敦煌壁画为何能保持千年不脱色？颜料从那边来？用甚么工艺、矿物制成？多年来众说纷繁。敦煌研讨院研讨职员王进玉，通过对敦煌壁画所利用的三十多种颜料停止科学阐发后，提出，中国在一千六百多年前，就具有了很高的颜料发明制作技术和化学工艺技术，敦煌壁画颜料首要来自入口宝石、天然矿石和野生制造的化合物。
乾闼婆---乐神的任务是在佛教净土天下里散香气，为佛献花、供宝、作礼赞，居住于花丛，翱翔于天宫，紧那罗---- 歌神的任务是在佛国净土天下里，为佛陀、菩萨、众神、天人吹打歌舞，居住在天宫，不能翱翔于去霄，厥后乾闼婆和紧那罗的职能混为一体；乾闼婆亦吹吹打器，载歌载舞；紧那罗亦冲出天宫，翱翔云霄。乾闼婆和紧那罗男女不分，合为一体，化为后代的敦煌飞天。莫高窟西魏时已呈现了持乐歌舞的飞天。隋代今后，乾闼婆和紧那罗混为一体，已没法辩白了。只是音乐界、跳舞界写文章时，为了把他们和乐伎加以辨别，把初期天宫吹打的乾闼婆定名为天宫乐伎，把厥后合为一体、持乐歌舞的飞天定名为飞天伎乐。 敦煌飞天从艺术形象上说，它不是一种文明的艺术形象，而是多种文明的复合体。飞天的故里虽在印度，但敦煌飞天倒是印度文明、西域文明、中原文明共同孕育成的。它是印度佛教天人和中国玄门羽人、西域飞天和中原飞天耐久交换、事融会为一，具有中国文明特性的飞天。它是不长翅磅的不生羽毛、没有圆光、借助彩云而不依托彩云，首要仰仗飘曳的衣裙、飞舞的彩带而腾空遨游的飞天。敦煌飞天是中国艺术家最天赋的创作，是天下美术史上的一个古迹。
第二个前来敦煌盗宝的人是法国的伯希和。伯希和是专门研讨中国粹问的汉学家，除了精通汉语以外，还晓得几种中亚风行的说话。从1899年开端，他供职于设在越南河内的法国远东学院，曾在1901年前去中国采办册本、绘画和美术品。他在说话上的天赋和对中国图书版本学的知识，为他厥后盗窃藏经洞文献供应了极大的便利。
耐久处置莫高窟壁画临摹和研讨的敦煌研讨院美术所馆员吴荣鉴说，从研讨成果看，敦煌壁画变色的部分，主如果人物肤色和与其颜料成分近似的部分色采，已经过初绘时的肉色，变成了玄色、铅灰色或褐色。
敦煌壁画的定形线是比较松散的，初期的铁线描，秀劲流利，用于表示萧洒清秀的人物，如西魏的诸天神灵和飞天，线描与形象的连络，可谓关五得空。唐朝风行兰叶描，中锋探写，圆润、饱满、汗厚，外柔而内刚。
敦煌文献的被盗，是中国近代学术文明史上的最大丧失之一。难怪我国闻名学者陈寅恪先生悲忿地说：“敦煌者，吾国粹术之悲伤史也！”