方娘子看看鞋上沾得湿泥，愤怒道：“地湿泥滑，你们细心摔交。”
沈拓与曹英等都聚在船埠，他们塞了稻草进麻袋，充了货色，放火点了好些，又拿水浇过，一片糟乱。
许富户吱唔半日，这才道：“也罢，不瞒都头。你不知我与谁做着买卖，倒是桃溪的旧人，说出来你知，我知，他知，大家皆知。”
曹英瞪着眼：“苟三不是将分的产业捐了通河？”
陈据拍了大腿，乐道：“恰是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”
何栖侧头细量着他的神采，笑道：“哪个与我家夫君委曲痛苦？夫君尽管奉告我，我来为你主张。”
许富户道：“这……做买卖的不免夺利，这让我一时，哪来的眉目？”
沈拓归家后还是肝火难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。
得知有贼人要烧沈家的船，歪七比之别个更加愤怒 。一则出于义，二则出于利，沈家的船队包办了桃溪的水运买卖, 沈拓身家日丰，平素托他办事, 言语诚心, 脱手风雅。
曹英在旁道：“你与苟三来往，苟五可晓得？”
许富户哪会推让，忙道：“我定与都头将话带与苟三郎君。”
货主与沈拓、曹英坐在小食肆里，心不足悸道：“此番多亏了都头，这一把火下去，我怕是倾家荡产。”
沈拓道：“阿圆莫要哄我，你哪是那些钻进钱眼的逐利小人。”
沈拓也不与他兜圈绕弯，问道：“许郎君，你运营有道，买卖红火，可有获咎的人，结得死仇，要你败家落魄？”
苟家已倒，死而不僵，仍要摆着蛇头，咬人一口，实是欺人太过。沈拓冷声道：“既与他们普通求财求利，不如较个凹凸。”
是以，沈拓交代之事, 歪七费了十二分的心机。与几个帮闲分了几头盯着递信与沈拓的阿谁乞儿。
何栖愣了愣，笑起来：“大郎莫非觉得本身娶了个不识人间炊火的天仙？只将财帛视为泥土，嫌它浊臭？不瞒大郎，我向来爱财，汲汲营营，只恨聚少无多。”
沈拓与他斟一杯酒，道：“许郎君，放火与杀人同罪，此人既雇了贼匪要坏你的底子，定不是平常的嫌隙，你只往大桩里想。”
许富户听罢，汗如浆出，湿了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半日没有一字的言语。
说话间歪七过来报信，吃一杯下肚，道：“告与都头，那伙贼的拂尘人，与苟家的管事前掉队出了酒楼，内里应有些连累。”
“大郎归转怎不进屋？”
许富户笑道：“且非论别的，与苟三做买卖倒是舒心之事。”
修车绑着襻膊，横他一眼，硬直楞声道：“去去去，你老歪头休要胡缠，削屁个死皮，把你脚脖齐根断。”
歪七将鞋子套回脚上，对修车的叹道：“听你敲了半天的木轮，听得耳朵起了茧子，家去家去。”
曹英笑道：“那伙贼言语里透了点风出来，道要烧尽船上停着的货。如果我们的仇敌，不如把船尽烧了更好？”
曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了干系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”
许富户不好说多苟家之事，却道：“苟三郎与我提起都头，满满赞美之意，直道都头乃诚意善仗义之人。”
歪七嘿嘿笑，明着与修车的秃噜嘴皮，公开却将八成的心神放在酒楼门口。又过得一盏茶的工夫，苟家管事面有喜色，气冲冲甩袖就走。歪七正要伸脖细看，贼人的朋友慢条斯理踱了出来，施施然理理衣衿，摇着头晃着脑穿进了街巷。