芨州州府一把火焚了驿站，焦屋断梁，败瓦枯木，老鸦狸猫成群，半夜似有鬼哭之声，白日行人都毛骨悚然，纷繁避走。
施翎望着火塘内一小簇火苗，心机早飞到了流水人家绕的烟雨桃溪，石船小桥，两岸无数老桃，桃溪的寒冬也未曾下过这般大的雪，伴着冬雨，未曾落地，便化在了空中。
赵宜一把抓住施翎的手，言语中有祈求之意：“不好，两州现在许是龙潭虎穴，叔父再好的工夫也是双拳难敌四手，君子不立危墙之下，叔父反其道而行，万一……”
施翎将坛子收好，跨上马看来路来路两茫茫，笑道：“恩公在天有灵，保我去羡州发笔财来，山高水长，来得不易，不去尝尝总不甘心。”
他单身上路，贴肉藏了短刃，人困马乏才在小客店歇上一宿，再备些干粮水、酒，过荒山野地，又坐船过江，待到遽州船埠，施翎忽得想起：嫂嫂何栖客籍便是此地。
船家笑道：“郎君只去探听我的名声，常日也只妄图这张面皮，再者，郎君又是沈家亲戚，哪敢相欺。”
本来只当此乃戏谈，现在却勾起贼心来。有了贼心，便有贼胆，施翎仗着一身工夫，摸进了羡州，寻得弥乐教教址，将那后山翻了个底朝天，累得瘫在地上，瞪着天上浮云，本身倒笑了，摸摸凑过来的马头，暗叹本身被阿谁贼教徒给利用了。咬牙道：如果落爷爷手里，定要他生不如死。翻个身又叹：阿谁教徒早已人头落地，尸身化骨，哪劳他脱手。
施翎不再多话，笑看客船渐渐远去，只见一点黑影，这才登上一艘北上的船，躺在船尾看碧空如洗，见衣衿沾了一片树叶，以叶为笛吹着江南小调。
施翎盘腿坐在火塘边, 边取暖边忧愁，手头日渐宽裕, 外相也只换得度日的粮面油盐，特长肘碰了碰赵宜，问道：“阿驹, 你阿谁女羽士教员可有思疑你的秘闻？”
施翎道：“我是沈家亲戚，有要事在身不便去宜州探亲，只得备了薄礼托过路美意人送去。”
在城外一处茶寮吃了一碗面，看官道穿林而去，沿路南行便是宜州，宜州或坐船或走道，便可到桃溪，进城过十里亭，经临水街，再过石马桥，穿街巷便是沈家宅院，只是，兄嫂一家许已搬去了何家旧宅。
噫，偿还可有期？
赵宜伶牙利齿发挥不开，晓得劝拦不住，只得千叮万嘱让他谨慎行事，施翎将他兄弟二人送到道观，等一个仆妇将二人接了出来，这才拍马踏雪而行。
施翎本想点头应是，却点头道：“我不去宜州。”说罢，回身拉了缰绳，又见入城处有布告张贴，此中一张画影模糊是赵宜模样，值守的官差见他站那详看，喝问道：“那厮，你可见过画影中的逃犯？他带了一个三四岁小童，身边另有彪形贼寇。”
靠着树迷含混糊睡了半晌，梦中仿佛身在沈家宅院，他半夜不睡，拿了小锄在枇杷树下挖何栖藏起的酒，沈拓晓得后也不与他保护……
赵宜点头：“教员居住的道冠清雅新奇，护院、食手、奴婢一样不缺，所用之物皆不凡品，有些个茶器，我家都寻不出一套来, 这般豪奢绝非流亡之人。”
赵宜轻笑，非常遗憾道：“叔父，我虽唤她教员，有师徒之实却无师徒之名，她并不认我这门生，不过当我寄读村童，偶尔指导一二。”
赵宜一愣，他并不喜甜食，这是沈计所好，施翎便觉得他也如此，去了街集常买糕点糖饼之物返来。又知施翎话一出口，主张已定，心境翻滚难安，左思右想老是不对，心尖仿佛爬了一只虫子，既想晓得故乡之事，又担忧施翎安危。