杏姑“吃吃”一笑，回道：“不满各位，杏姑便是这天香楼的店主，也是这龙舟赛的农户，各位想要回五十倍的银子，怕是不能了。”
“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知此中是不是有诈？另一名公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即便赔得起也不会赔。至于另一名女人我是见过的，小小年纪，还是个官家蜜斯，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是毫不信的。哼，三位都行动不正，教我天香楼如何赔？就是赔了各位也拿不平稳，我看不如把本金还给各位，大师好聚好散罢。”
鼓声落，赤舰夺魁。
无人开腔。
她本金三百两，压凤艒一兑六，除开本金赢返来一千五百两，现在又要将赢到手的银子全数压出去，闵梦余问她：“可想好了？”
杏姑本来还带着笑容，此番连笑容都挂不住了。她蹙着眉头，目光盯着说话的那一名，嘴里说道：“这位公子那里话，我们定不会认账，只是筹措资金确切需求一些光阴，但愿各位谅解。”
那声音又道：“开门做买卖，拖拖沓拉最惹人腻烦，本日我多久都等得，等你们算清楚了给我拿上来，我且放心等待。如果实在算不清楚，我便劳累一次，替你们算。”
第二面双鱼旗，黄龙。第三杆一展猩红的旗面，赤舰。第四，楼船。第五，第六，前面七艘纷繁出列，范明瑰洁白的贝齿将近咬破下唇。
最后一艘船突围而出，第八面旗就位，竹叶旗，篾舫出列。
戌时一刻，鼓声雷动。
鼓声再响，范明瑰将四千两银票收好，她拿出那一万两银票同霍青棠一起再赌一番，闵梦余看她们兴趣正浓，也拿了一万两出来，说信赖青棠的目光。
二楼东侧配房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的女人兑返来总计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“如何个兑法？”
三人别离被人请出来，他们坐在天香楼三楼的雅间内，三人以玉屏风相隔，面前还垂着珠帘。本来范明瑰还拉着霍青棠的手，嚷着那一万两银子不要了，青棠目光瞥向屏风外头的璎珞和聪明，表示她温馨。闵梦余也再三包管，青棠不会有事，范明瑰方放了手。
初赛十八艘逐出八艘快船进决赛，鼓声静了，第一艘船已经到达起点。范明瑰心中一跳，蓦地回身，瞧见上面已经插上一杆凤凰旗，凤艒初战得胜。
范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龙舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋内盘桓。
霍青棠叹一口气，正筹办道：“可否请店主一见？”那头就传来一个温暖的男人之声，他说：“这位女人，你既然做不得主，不如请店主上来发言？”
杏姑柳眉倒竖，口不择言，霍青棠看在眼里，心中念叨，这才是一人最本真的模样吧。杏姑强词夺理，霍青棠想要驳斥她几句，就闻声先前那人悄悄柔柔地笑了，他说：“女人这番谈吐，真是教人眼界大开，既如此，我怕女人本日出不了这天香楼的大门。”
杏姑笑一笑，又道：“我们店主说了，三位重金压宝，本该立时兑现，只是筹钱尚需些光阴，各位可等得？”
雅间内焚着上好的香，香味缭绕，有琴师在弹琴，恰是《流水》一曲。房间里头三人都没说话，顾惟玉似在赏识琴师的高超技艺，伊龄贺在低头喝茶，霍青棠则一手搁在案桌上，玩弄那块上好的砚台。