五岳十八山观，太上三洞弟子诸善信等六百九十人，至于方术无所不能，愿与西僧比较，得辩真伪。若比对不如，任听重决；如其有胜，乞除虚妄。
羽士的上表，正合汉明帝的心机，他也很想让佛道两家比试一下，看看到底是谁本领高强。明帝就敕令尚书令宋庠筹办此事，定正月十五日，在长乐宫，让白马寺的和尚和羽士一决高低。
僧会说：“江左佛法不振，我想到这儿来盖一座大的寺塔，以兴佛法。”
僧会要求再给他七天时候。支谦也在一旁帮僧会讨情，但愿大帝再给他一次机遇。孙权看在支谦的面上，勉强承诺了，但对平空祈请舍利这事已不再有甚么兴趣。
太傅张衍对羽士们说：“比试成果已出来了，你们的方术不灵，要承认虚妄，看来还是西来的真法能力大啊！”
到了十五这一天，三座坛城，早已在永乐宫前面的广场上搭好，五岳羽士带来的道经，堆放在坛城南门，白马寺的佛经和五颗佛陀舍利，置于坛城西门。坛城门口，堆满木料。一声令下，羽士以沉檀香为炬，扑灭了木料，大火顿时将道、佛两家的经籍都淹没了。
汉明帝于永平十一年。在洛阳建白马寺后，佛法在汉地日渐传播，本来颇受帝王和百姓尊崇的玄门，不象之前那么吃香了，这引发了一部分羽士的不满。
七天畴昔了，一点动静也没有。
太傅说道：“太上有贵德之名，而无身教之称，你明天说有身教，还不是虚妄麽？”
孙权不欢畅了，以为僧会这和尚不诚恳，哪有叩首能磕出个舍利子来？这岂不是在耍弄我大帝麽。他想要经验经验这个和尚。
七天畴昔了，仍然没甚么动静。
到了第七天傍晚，天气垂垂黑了，犹无甚么动静，孙权派去看视的吴人不信赖到这时还真会呈现古迹，只是为这个和尚的身材和运气担忧。再看僧会，因数日不吃不喝不睡，神采煞白，面庞蕉萃，仿佛随时都会倒下，只是强振着精力，口中仍轻声诵经不止。
吴赤乌十年。有个名叫僧会、祖上为印度裔的削发人肩扛禅杖，带了个挺机警的侍从，四周云游，由康区来到吴地，一起上结茅而居，揭示佛像，有机遇时就向公众宣说佛法。到了吴都建业（今南京）后，支谦把他荐举给了大帝孙权。
羽士晓得确切打了败仗，再没甚么好说的了。
有的羽士仍不伏输，对太傅说：“我们尊崇的太上乃是灵宝天尊造化而成，怎能说是虚妄呢？”
孙权问：“盖寺塔有甚么灵验之处？”
孙权问僧会：“你从天竺跑到这儿来干甚么？”
僧说说：“如来归天已近千年了，可他留下的舍利，仍然神曜四方，象几百年前阿育王造塔，靠着药师佛的神力，一夜之间就起佛陀舍利塔八万四千！寺塔昌隆，恰是佛法昌隆的意味啊！”
僧会对他的侍从说：“法之荣枯，在此一举。如果这一次不能乃至诚求得舍利，此后另有谁会信赖呢？”因而师徒沐浴换衣以后，在静室里将铜瓶置茶几上，点上香，虔心礼佛，祈请舍利。
支谦身材细，皮肤黑，眸子黄，时有民谣谓之：“支郎眼中黄，形躯虽细是智囊。”为避三国战乱，支谦来到吴地，孙权早已传闻这位“黄眼支郎”的大名，对他非常恭敬，把他请来拜为朝廷博士。支谦在吴地呆了二十多年，辅政之余，将《维摩经》、《大般泥洹经》、《瑞应本起》等几十部佛经过梵文译成了汉语。孙权因支谦所译经籍而对佛教有了些体味，但不尽全信。
这时，众目睽睽之下，只见地上的五颗舍利子，俄然放射五彩光彩，腾上空中，缭绕如环，覆盖世人。大伙都看呆了，舍利子的灼灼光芒，耀人眼目，连日光都显得相形减色。