“你妈妈在家吗？”
“我的孩子够多了，我需求一个帮手。”
他摇点头：“我可不想挨鞭子。”
我指指窗外：那边有根棍子系了块退色的红布，另有个杂草丛生的处所，看上去像条车道。
“他在照看宝宝吗？我叫他看着的。”
“必然如此。”
约莫过了半小时，索伦森先生把车驶上一条窄窄的泥路，四溅的灰尘扑上风挡玻璃和侧窗。我们又颠末郊野和光秃秃的白桦林，超出一座陈旧不堪的廊桥，桥下是阴暗的小溪，水面另有片片浮冰。卡车驶上一条崎岖不平的泥路，两侧都是松树。索伦森先内行里拿着张卡片，看上去像是线路图。他减速停下车，张望着身后的小桥，又隔着灰蒙蒙的风挡玻璃远眺火线的树丛。“见鬼了，连个路标都没有。”他小声抱怨着，脚踩着踏板，一点点地往前挪。
卡车驶下车道，富强的树杈从车身两侧剐过。开了约莫五十码，火线呈现了一栋小板屋（更切当地说，是间小棚子），没有漆过，陷落的前廊里堆满了渣滓。屋子门口有块没长草的空位，一个小童正在一条黑狗身上爬，黑狗的毛乱蓬蓬的。一个六岁摆布的小男孩在用棍子捅泥土，他的头发短得短长，瘦骨嶙峋地像个干瘪的小老头。气候这么冷，两个小孩却都光着脚。
“她不会打你的，孩子！你妈妈晓得我来必然会很高兴。”
“您要坐下吗？”索伦森先生走畴昔，搀着她的手肘，扶她坐上椅子，“嗯，格罗特先生在家吗？”
这小孩必定是不会去了。索伦森先生搓搓手，表示我跟上，然后谨慎翼翼地走上嘎吱作响的台阶，向门廊走去。我看得出，他挺担忧屋里会是甚么景象，我也一样。
“很欢畅见到你。”格罗特先生握紧索伦森先生的手，遥遥地冲我点点头，“她会没事的。”
“这也是此中一方面。”索伦森先生说，“您为多萝西供应食宿，确保她能上学，而她卖力做家务琐事作为回报。”他从口袋里取出眼镜和一张纸，戴上眼镜，歪歪头望着纸条，“四英里外有所黉舍，离这儿四分之三英里的处统统条驿道，她能够在那儿乘车去上学。”他摘下眼镜，“按规定，多萝西必须上学。格罗特夫人，您同意遵循吗？”
“嘿，你好啊，小女人！”索伦森先生蹲下说道，“你妈妈在吗？”
她耸耸肩膀。
这时走廊里传来一个刺耳的嗓音，把索伦森先生和我吓了一跳：“你们想干吗？”
“他不上班，饲料店的事情上个礼拜就不干了。”她环顾四周，仿佛在找甚么。她说：“过来，梅布尔。”小女孩悄无声气地溜畴昔，眼睛一向盯在我们身上。“去看看小杰拉德是不是还好。哈罗德又去那里了？”女人说。
“你是谁？”男孩说。
她咳嗽一声，又弯下腰，掩住嘴咳起来。
索伦森先生笑了：“你妈妈有没有奉告你，你会添个新姐姐？”
“那太好了。”索伦森先生明显如释重负，“那我们把手续办一下。”
“是的，我想必然是如许，密斯。”索伦森先生较焦急着分开，“我猜这就是为甚么您想要这个无父无母的孩子。她叫多萝西，质料上写了然她有照看小孩的经历，应当能帮上您的忙。”
那女人揉揉眼睛：“明天是礼拜几？”
她心烦意乱地点点头。“他们睡觉的时候我才气睡，”她喃喃说道，“只要这类时候，我才气歇息一会儿。”
这时吱呀一声，前门开了。我们转过身，瞥见一个满头黑发的瘦高个男人。他穿戴格纹衬衣，挽起了衣袖，配着脏兮兮的工装裤。“小女人会去上学的。不管她想不想去，我包管。”