这天，是王子腾夫人的生日，派人来请。因贾母不去，王夫人也不便去，薛阿姨就带着宝钗、凤姐儿、宝玉去了，到早晨才返来。贾环放了学，王夫人让他抄《金刚经咒》。他就到王夫人炕上坐着，装腔作势地教唆丫环。丫环们常日就讨厌他，都不理睬他，只要彩霞还与他合得来，给他倒了茶，让他循分些。他却妒恨地说：“你们都和宝玉好，用心不睬我。”王夫人和凤姐儿出去，王夫人问起席面如何？唱甚么戏？请的都是谁？凤姐儿一一答复。宝玉返来，脱去出门衣裳，到王夫人怀里撒娇。王夫人摸他脸滚烫，说：“吃多了酒，还不诚恳躺一会儿。”宝玉躺到炕上，丫环们围上去和他谈笑。贾环妒火中烧，恨得牙根直痒，见灯盏里尽是蜡烛油，不由计上心来，把灯盏猛一推，宝玉一声痛呼，世人看时，他满脸都是蜡烛油。王夫人又气又急，一面命报酬宝玉清算，一面骂贾环，又把赵姨娘叫来，痛骂一顿。赵姨娘忍气吞声，只得也凑上去替宝玉清算。宝玉左脸上烫起一串燎泡，幸亏没伤眼睛。王夫人又心疼，又怕贾母问起没法答复，把赵姨娘又骂一顿，命人取来败毒散，为宝玉敷上。宝玉却怕赵姨娘过分尴尬，就说：“明天老太太问，只说我本身烫的。”凤姐儿说：“说是你本身烫的，她也要骂人不谨慎，反正有一场气生。”王夫性命人把宝玉送归去，袭人等慌成一团。黛玉得知宝玉烫了脸，仓猝赶来，见宝玉敷了一脸的药，只当烫得很短长。宝玉知她爱洁净，不让她看。她慰劳几句，就走了。次日，宝玉见了贾母，贾母把跟宝玉的人痛骂一顿。
宝玉来到前面上房，邢夫人先请了贾母的安，宝玉方存候。邢夫人拉他上炕坐了，贾琮来问宝玉好。邢夫人责怪地说：“你那奶妈子死绝了，也不清算清算，弄得你黑眉乌嘴的，哪像个大师子读书的孩子！”贾环领着贾兰出去存候。邢夫人叫他俩在椅子上坐着。贾环见宝玉坐炕上，邢夫人又各式爱抚，心中很不是滋味，就拉上贾兰告别。宝玉也要一同归去，邢夫人说：“你且坐着，我另有话跟你说。”又对贾环说：“你们归去，大家向大家母亲替我问好。明天人来人往的，闹得我头晕，我不留饭了。”贾环、贾兰走后，宝玉问：“大娘有甚么话说？”邢夫人说：“哪有甚么话说？你姊妹们都来了，不过叫你跟她们吃了饭再走。”
宝玉跟袭人回到房里，鸳鸯已等得不耐烦，催促他换了出门衣裳，领他见过贾母，内里人马都备齐了。他正要上马，贾琏从内里返来，马后跟着贾芸。贾芸家道已式微，端赖给宁、荣二府的阔本家帮闲混几两银子度日。一见宝玉，他仓猝请了安。宝玉先问了他母亲好，逗趣说：“你更加出息了，倒像我的儿子。”贾琏嘲笑道：“好不害臊！人家比你大四五岁，就给你做儿子。”贾芸忙奉迎地说：“如果宝叔不嫌侄儿蠢，认作儿子，倒是侄儿的福分了。”宝玉说了声：“明儿闲了到我书房来。”说罢，扳鞍上马，来到贾赦家。贾赦不过有些感冒。宝玉先说了贾母的问候，然后请了安。贾赦站起回了贾母的问候，就叫人带宝玉到太太房中。
贾母正闹得天翻地覆，忽听空中模糊响起木鱼声，有人念：“南无解冤解结菩萨！有人丁倒霉、家宅不安、中邪祟、逢凶恶的，我们善能医治。”贾母便命人上街去找，找到一个癞头和尚与一个跛脚道人。贾政把二人请出去，问：“仙长在哪座仙山修行？”和尚说：“长官不消多问，你家现有希世之宝，可治此病。”贾政心中一动，猜知所指甚么，就说：“小儿生时带的玉，固然刻着能除凶邪，却不见灵验。”和尚说：“那‘宝玉’原是灵的，只因为声色货利所迷，以是不灵了。你把此宝拿来，我念个咒，就灵了。”贾政从宝玉项上取下玉，递畴昔。和尚捧在掌上，长叹一声，说：“青埂峰下，一别十三年了。人间工夫敏捷，尘缘未断，何如！何如！”说着念了两首似偈似诗的东西，把玉摸弄一番，交给贾政，说：“此物已灵，不成轻渎，悬于寝室槛上，除亲人外，不准女人冲犯，三十三天包管好了。”