这天，宝玉来到潇湘馆，见黛玉正看书，上面的字希奇古怪，一个也不认得，还觉得是天书。黛玉说是琴谱，宝玉说：“向来不知你会操琴，你如何藏了一手？”黛玉说琴分歧其他乐器，是寄性养情的，高山流水，得有知音，若无知音，宁肯对着苍松怪石、野猿老鹤抚，也不能随便乱抚。她还解释了谱上的字如何认，又讲了操琴的各种伎俩。宝玉要让探春、惜春都来学，弹给他听，黛玉想说她们要对牛操琴了，只说个“对”字就住了口。宝玉说：“只要你们弹，我就听，甘心当那牛。”秋纹带小丫头送来一盆兰花，说是太太送的。黛玉见有几支双朵的，悲喜交集。宝玉说：“有了兰花，mm可作‘猗兰操’了。”宝玉走后，黛玉又单独落泪。
回到家，他向贾母、王夫人说了，就回到怡红院，大氅也没脱，就歪到床上。袭人叫他用饭，他不吃，要他脱衣，他也不脱。袭人说：“你瞧那上头的针线，也不该搓揉它。”宝玉叹口气说：“你收起来，我再也不穿它了。”他脱下大氅，亲手叠起来。袭人说：“二爷明天如何如许勤谨了？”麝月和她挤眼儿笑，递过承担皮，他本身包了。无精打采地坐了一会儿，闻声钟响，看看指到酉初二刻，小丫头点上灯，他就早早睡下。谁知如何也睡不着，直折腾到拂晓，才矇眬睡去。不一时，袭人起来，他也起来了，问他夜里睡着没有，他说睡了一会儿，叮咛她清算一间屋子，点一炉香，备上纸笔。袭人说，只之前晴雯住的屋子洁净，就是冷些。宝玉让挪过一个火盆就行了。
这天宝玉去上学，墨雨劈面走来，说：“太爷明天有事，书院放一天假。”宝玉要去玩，袭人让他好好养养神，他不听，去找黛玉。雪雁说女人在打盹儿，让他待会儿再来。他来到惜春处，见惜春正与妙玉聚精会神地下棋，也不轰动，就在一旁旁观。惜春落子打劫，妙玉把边上的子连续，反把惜春的一个角儿都打起来，笑着说：“这叫做倒脱靴势。”宝玉哈哈一笑，把二人吓了一跳。惜春说：“你甚么时候来的？也不言语。”宝玉说：“自你们开端争这个角时就来了。”他向妙玉见礼，说：“妙公等闲不出禅门，本日何缘下凡一走？”妙玉脸一红，也不答话。宝玉想解嘲，却越描越丑，妙玉的脸越来越红。他讪讪坐下，妙玉却问：“你从那边来？”他恐怕是禅机，无言以对，也红了脸，惜春说：“你不会说‘向来处来’？这也值得红脸？”妙玉心头一动，起家告别，说：“等闲不出来，路也认不清了。”宝玉就送她回庵。
二人路过潇湘馆，闻声叮咚之声。妙玉问：“哪儿的琴声？”宝玉说：“林mm操琴呢！我们去看看。”妙玉说：“琴只要听的，哪有看的？”二人就坐在墙外山石上静听。只听调子清切，伴着低吟。每听一叠，妙玉都略加批评。到第三叠，连宝玉也觉过于哀痛。到了第四叠，妙玉讶然失容，说：“如何俄然改成变徵之声？过分了。”宝玉问：“过分了如何？”“不能耐久。”接着就听嘣的一声，弦断了。妙玉忙站起来，仓促走了。宝玉满腹疑团，没法破解。
紫鹃奉侍黛玉歇下，走出来，见雪雁在发楞，一问，倒是她传闻宝玉跟一名知府的令媛定了亲。紫鹃吓了一跳，雪雁又说，大师都晓得了，只我们不晓得，还传闻是一个下棋的清客王大爷的媒人。忽听鹦哥叫：“女人来了，快倒茶。”紫鹃忙进屋，见黛玉喘吁吁地坐在椅子上。紫鹃搭讪着问她喝茶不喝，她往炕上一歪，叫放下帐子来。二人已猜知她偷听了方才的话，也没法劝她。黛玉果然听了个八八九九，前思后想，竟应了前次的梦，千愁万恨涌上心头，决计本身糟蹋本身，干清干净地死去。盘算主张，她也不盖被，合眼装睡；送来晚餐，她也不吃。点上灯，紫鹃见她睡着了，被却蹬在脚后，悄悄给她盖上。紫鹃刚一回身，她又把被蹬了。紫鹃出来，问雪雁到底从哪儿听来的？雪雁说是听侍书说的，而侍书又是从小红那儿听来的。二人筹议，此后别再提这事。