“自是情愿的。精华恰是想要如许的。只是阿爹不允，阿母体弱离不得。”说到将来，精华的眼睛比灯火更亮，又滚滚提及了歌中替父参军的木兰，一遍各处低声吟唱。一会儿又问穆清燕山在那里，有着如何的景色，那黄河又是如何，流水如何能收回溅溅的鸣声。直将那神驰之色溢于言表。穆清不觉渐渐附和了万氏的设法，这个年纪的小女孩，又是那样的出世，没有自甘底流，更没有自怨自艾，却将心机和目光都投向远方，原是不简朴。若将她毕生都圈禁在围墙中，将来不是如王氏那样奸商俗气，蝇营苟活着，便是同万氏普通虽不甘心亦有力抗争，终是绝了生趣，心魂灭寂，如枯木似的数等结束。
万氏要求了好一阵，穆清惦记取精华，好轻易劝住了，送她出了东配房，已是过了戌正。她从速召回阿柳，带上早就备好吃食的包裹，和下午写就的歌谣唱词，便往祠堂去了。
到后半夜，两个皆支撑不住，相依偎靠着睡了。直睡到天光放亮，一阵砭骨的寒意将穆清唤醒，一夜下来，地上的青砖更寒，拂晓时分的露气重，全部祠堂显得更是霉潮阴冷。穆清忙摇醒精华，叮嘱她莫要再睡，细心湿重伤身。见她复苏过来，起家转动几下腿脚，这才清算了地上的承担和已燃尽的灯，悄悄出了祠堂小院，回顾黎宅院本身那间配房去了。
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看精华在灯下吃着东西，祠堂也不那么冷寂阴沉，穆清心安宁了些，取出写了歌谣的纸，轻声唱起来。精华听得出神，一时健忘了吃食，睁着两只眼睛当真的看着穆清。唱罢又缠着她从速将那歌谣出处细细说来。
“精华，阿姊且问你，你要当真答复。”她提到万氏，穆清突地想起万氏所托，心念一动，“若让你离了光福镇，乃至离了吴郡，像歌谣中的木兰女人一样，四周颠沛，去拼争本身的将来，你可情愿？”
再看那万氏，俄然向穆清行了个礼，诚心肠望进穆清眼中，“七娘年纪轻，但倒是个明白的，当着明白人，我就把话说开了罢。”
地上没有拜垫，两人只得席地坐了，穆清翻开包裹，就这昏黄的灯火，看清内里是两个实心大蒸饼，油纸包着的一小包腌酱。精华翻开另一个油纸包时低声惊呼了一声，“白菱糕！”到底是小孩心性，一块甜糕就会雀跃。
精华指着“西市买鞍鞯”中的“鞯”字说：“大多认得，只要几个笔划多又拗口的不认得，就像这个字。”
进了屋，阿柳已返来，正在屋中清算，万氏仿佛有些顾忌，迟疑着，还显出些手足无措的样。因而穆清打发了阿柳去烧些水来，待阿柳出门，她回身掩上门，直直说道：“其间已无人，庶母有话无妨直说。”
待穆清说完，她又要过纸去，凑在微小的火光前，一字一字点着看过，着穆清的调，小声哼唱。“可认得字？”穆清看她手指头点着字，仿佛初蒙的小童。
穆清不受她的礼，偏过身去，顺势请她坐了细说。万氏默了半晌，吸了口气，渐渐说到：“我身虽轻贱，却也受过礼教。父亲原是北周的一员武将，效力老唐国公上柱国大将军李昞麾下，北周亡后，家中遭遇突变，改名换姓流浪失所了两年，被卖作奴婢，后又展转卖到了顾府为婢，继而被征西候赏予了你父亲。因识得几个字，能帮衬上几分，还算受阿郎娘的宽待。”她无声无息地叹了一口气，俄然停顿了下来。穆清也未几问，也不催促，只在暗淡的灯烛下，悄悄地看着她平平的侧影。
“父亲可应许？”穆清如何也没想到，万氏竟存了如许的念想，一时也不知该不该承诺。