“带王芬。”陛下心中仍有疑问。
陛下却不为所动：“所谓‘积羽沉舟，群轻折轴’。大汉煌煌四百年，鼎祚至此。乃朕一人之过乎？”
世民气头模糊约约，另稀有不清的疑团，未及梳理。
“曹将军请起。”陛下和颜悦色，似无大碍：“赐座。”
与曹操目光一碰。恨从心起，破口痛骂：“曹阿瞒，曹吉利！背信弃义，两面三刀，小人耳！芬，耻与你为伍！”
“若非曹将军进京告密，朕此行危矣。”陛下笑道：“无需自责。”
斯须，草草包扎的王芬，五花大绑，押入大堂。
曹操一语中的。
“白波渠帅郭太，已被平难中郎将斩杀。枭首装匣，呈于陛下。”
“谢陛下。”宫女搬来胡床，曹操起家落座。
夜风中泛着的浓烈血腥味，令人作呕。直到后半夜，才稍有减退。
“喏。”孙坚又领命而出。
龙楼内灯火透明，彻夜不息。陛下安然无恙，军心乃安。血战一日的数百江东儿郎，与数百黑山众，当场宿营。孙坚与王越，满身披甲。守在楼前。
滱水潺潺，长流向东。待打捞出沉尸，疏浚水沟。流水鱼群，自会将血水残躯带走。
“无国，岂有家。”王芬一声长叹，不觉涕泗横流。胸前血衣班驳尽染。颇多悲怆。
无需他答复。陛下言道：“召张平难，入堂相见。”
“信函那边？”陛上面色如常。
“报——”亲卫虎贲来报：“平难中郎将，殿前求见。”
时候分秒流逝，堂内落针可闻。忽见孙坚疾步入内，亲呈一锦囊。
数座高台，堆尸成丘。拂晓前，由孙坚亲手举火扑灭。三千江东儿郎，一日血战，只剩不敷八百。饶是见惯存亡的江东猛虎，亦不由虎目含泪。余下八百江东儿郎，更是对王芬等乱臣贼子，切齿生恨。
浑身披创，肤如描画的孙坚，顾不得歇息。包扎好伤口，便领人收拢船筏，清理疆场。被坍塌的高楼，埋在废墟下的袍泽，已有力发掘。这座将将建起，又瞬息间化为废墟的富丽宅第，便是大好儿郎，埋骨之地。
“此行如何？”陛下笑问。
陛下耐着性子，一一亲阅。
“臣，惶恐。”曹操再拜：“悉知王芬欲行大逆不道，废立天子，义之所向，遂复书规劝。不料王芬死不改过，断难转头。再三衡量，这才上京告密。虽忠于国事，却愧对好友。臣，心中有愧……”
“竖子不敷与谋！”王芬含血顿足。
见他早有死志。
常言道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”王芬只言国事，对身后事杜口不提。有道是“家国天下”。名流大儒，多以天下为己任。王芬位列八厨，有重名于天下。今时本日，果见一斑。
斯须。一卷卷细细收拢于锦囊中的信函，检视无误，顺次呈到陛下劈面。