“你我老友，何必见外。”刘备回礼：“先前见孟德上表，便已记下光阴。何如诸事庞大，未及相迎。姗姗来迟，孟德勿怪。”
“公路可安好？”曹操笑答。
“谢太后。”宫妃捧来坐席，刘平再拜落座。
笑罢，袁术离席敬酒，冲刘备密说话道：若玄德珍惜羽毛，不肯身背骂名。术，愿先行。众千夫所指，亦助玄德介入天下。
袁术霍然站起，抱拳言道：术，鞍前马后，誓死相随。
“守丞免礼，赐座。”帘内何后，如沐东风。
“河济相夹，周孔遗韵。烈烈古风，又岂是平常。”曹操自夸，亦有模有样。
众皆瞠目。袁术哑口，竟泪流满面。
“喏。”
“孟德别来无恙乎。”不等老友下车，袁术已先出声。
目送刘平出殿，太后忽生娇媚。嘴角微扬，遂轻声言道：“速传上元夫人。”
刘备心中一动，仓猝劝道：岂能陷老友于不义，切勿有此念。
“下臣，叩见太后。”刘平经常来往西园，又是蓟王族兄，颇受太后恭敬。
胡商来自贵霜。一起跋涉，初抵洛阳。不知上邦风景，情有可原。待见惯不怪，自会习觉得常。
袁绍笑道：西域使团中，多有击鞠妙手。何如时过境迁，必不敢与我等相争。
袁术脱口而出：若天下归心，当如玄德所言。说完，又露怯：窃觉得，恐力有不逮，不敢与玄德抢先。
石炭大量开采。远非西沃一地。然，凡言石炭上品，西沃皆首选。正如天下稻丰，皆食蓟国长粒粳米。如出一辙。
袁术一饮而尽，长笑退席。
袁绍佯装醉酒，口出戏言：闻京中望气者皆言，今汉气数将尽。路旁孺子亦唱，麒麟降，乱贼降。玄德如故意大位，我等必誓死相随。
袁绍、袁术二人不急入堂，耸峙于阶前。静候兖州牧曹操车驾到达。
袁绍下阶施礼：“孟德。”
众皆大笑。一时传为笑谭。
正欲执手入堂，忽闻背后笑言：“另有刘备，不请自来。”
“春蒐夏苗，秋獮冬狩。君王四时出郊，示武于天下。”何后眸生异彩：“只是，朕守丧未满，如何兴游乐。”
世人闻声转头，恰是蓟王刘备，乔装出宫，自下公车。
曹操仓猝落杯，正欲起家，却被刘备所止：先帝待备不薄，临终托孤，焉能背主谋逆。更加天下众目睽睽。即便事成。待百年后，必有人“萧规曹随”。
窥一斑而见全豹。蓟王威望天下，何必多言。
四人皆笑。
如前所言。老友集会，百无忌讳。四人纵身份各别。然交谊不改。
世人又笑。
撤主位。两两对坐。便服出游，旧友重聚。且无外人在场，当平辈订交。
二人无轻易之事。故能明净无鬼。太后曾言，不肯入先帝文陵。求埋骨函园。蓟王亦应允。话说，王美人以皇后礼殓葬。待少帝元服，可追谥灵怀皇后。相伴先帝。至于灵思皇后，本就不为先帝所喜。又为刘备诞下阿斗。话说，汉时妇人再醮，亦属平常。待何后百年，蓟王进陈情表，告庙先帝及列祖。猜想，祖宗当体恤。
一夜暴雪，山川皆白。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”终其平生，蓟王适时后代，无可吟诵。
刘备笑问：如有一日，众望所归。公路，取而代之否？
“回禀太后。奉王上之命，欲请太后冬狩上林苑。”刘平这便道明来意。
东郭马市，胡姬酒坊。
多大哥友，京中再聚。颇多感念，亦多唏嘘。
“请。”本欲请刘备先行。刘备却不放手。无法，唯有四人执手，共入酒坊。同登春晖包房。