“兖州牧丁原，嫁女为吕布次妻。乃（吕）布外舅。”曹操不无担忧：“陈留与豫州颍川、并陈、梁二国交界。自袁术窃据淮南，占扬州江北二郡。淮泗诸国，再无粮草输我。今若为吕布所用，此战断难持久。”
曹孟德遣使来见，袁术料想当中。
曹操遣使南下，入楚都寿春。
“文若免礼。”曹操上马相见。执其手，并肩而立：“吕布败走陈留，然麾下一万铁骑，来往如风，乃亲信大患。文若可有良策破之。”
“唯有如此。”事到现在，唯有一试。
“喏。”薛悌不虚此行。
楚都，寿春。
袁术扫眼一看，面色一喜：“贵使，所为何来。”
吕布曾与王允，总朝政。今被曹操所驱，阔别朝堂。王太师其意如何，尚未可知也。
“闻已自白马南下陈留。”程昱答曰。铁骑来往如风，标兵追之不及。
“袁术乃江东合肥侯外戚……”程昱欲言又止。言下之意，今各为其主。曹操出使寿春，恐有通敌之嫌。
“淮泗诸王，素以陈王宠马首是瞻。先前，广输粮草辎重，吴房兵甲互助。今又何故，无端转投吕布。”程昱尚不知鲁国相宋元异之事。
擢升李乾二子，李整、李典，为摆布中垒校尉，共掌中军。
“烦请使君，不吝见教。”薛悌求问。
猜想，亦不会因私废公。
群僚交头接耳，无有定论。主簿阎象答曰：“吕布败相已生。”
唯有先班师回朝，上表陈情。再做计算。
然，甄都权贵，仍醉生梦死。为酿羊角酒，耗粮无数。滎阳敖仓港，积粮如山。何如囊中羞怯，有力付出。
“非我不欲，实不能也。”曹操慨叹：“先前，玄德遣许子远私赠具装五千。作价二十亿钱。今不过数月之间，有何脸孔，再开口索要粮谷。”
“必与袁术相干。”曹孟德似有所悟：“速遣使寿春，问计劈面。”
“我主手书在此，使君一观便知。”再呈曹孟德手书。
“必是赶去与孟卓相会。”曹操慨叹。忆先前，张邈并陶丘洪等关东名流，为王允所辟时，先公后私，赶来甄都与曹操相会。二人促膝长谈，张邈言辞诚心，借用蓟国报馆丞陈琳，《为王檄京师》，檄文中名言：“士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声”。劝曹操善待关东士林。