“公路，言之有理。”曹操话锋一转：“然自党魁应辟入朝。先折节侍何进，后屈身奉董卓。若果然珍惜羽毛，又岂会违逆王允。”
“窃觉得，党魁所举，乃自投死路也。”曹操言道。
如洛阳所遣，豫州牧黄琬、青州牧刘岱、徐州牧陶谦、荆州牧刘表，扬州牧刘繇，宜当雷霆除之。
“如此，十万雄师，当数路兵发。何必聚于此地。”孙坚问道。
“实不知也。”孙坚点头。
“卑贱，拜见明公。”来者，乃主簿荀彧。
“扬州乃帝都地点，宜抢先取。”袁绍亦劝。
“丁建阳，乃我‘关东义士’也。”袁绍叹道：“雄关不破，如之何如。”丁原乃兖州泰山郡人，故袁绍有此叹。
“愿闻其详。”曹操离席下拜。
淮泗郡兵并各路人马齐聚，连营百里。共推袁氏兄弟为首。
帐中群雄，多出先前衣带盟。除董卓身首异处，余下皆在。
“闻刘表先筑襄阳，欲迁州治出汉寿。后扩江夏，图扼江沔咽喉水道。待二城筑毕，水军练成。荆州固若金汤，恐难易主。”孙坚公然江东猛虎：“且刘表乃洛阳四方将军之首，若能斩之，羣（群）龙无首矣。”
“孟德，又当如何？”袁术再问。
荀彧忠于汉室之心，时与曹孟德，普通无二。故闻荀彧肺腑之言，曹操不由泪染衣衿。
袁绍、袁术、袁遗，并孙坚，王匡、张邈、桥瑁、鲍信等，鲜明在列。
待盟主袁绍，慷慨激昂，鼓励一番。众将遂各自散去。
主臣落座，曹操先问：“为今之计，该当如何？”
“许，便是如此。”曹操并未辩论。
“党魁一死，洛阳必乱。王允、吕布，看似为董重所谋。然‘黄雀伺蝉’，董重亦难善终。”
只因二人新晋受封，摆布车骑将军。由左车骑将军袁术，掌粮草辎重。右车骑将军袁绍，统兵马调剂。余下群雄，轻车将军兼兖州牧曹操，破虏将军兼扬州牧孙坚，河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等，皆有合作。互壮阵容。
“当如何行事。”曹操衣袖拭泪，再拜求问。
袁绍言道：“今握十万联军，当尽夺河南之地。”言下之意，凡大河之南，心向洛阳，不遵寿春敕令者，悉数剪除。
便有一将，起家答曰：“禀盟主，某愿领兵搦战。”
“张俭身故之日，便是明公窥得天机之时。”言罢，荀彧五体投地，大礼参拜。
送走荀彧，曹操情意难平。袖中锦囊，轻如无物，却令曹操心痒难耐。急欲暗中拆开一观。又恐天机莫测，不敢冒昧。一夜展转反侧，孤枕难眠。
“卑贱，不敢。”荀彧居中慎重，王佐之器。
“难尽之言，皆在囊中。”荀彧取一锦囊相赠。
见二人神采有异，曹操心领神会。共入大帐，果不其然。
袁术点头笑道：“孟德岂不闻‘望门投止’乎？党魁若真不吝性命，早已身故全节。何必苟活至今。”
“孟德击徐（州）。”袁绍早有定计。
见曹操闲坐无言，袁术附耳问道：“孟德何故无言？”
“主簿亲来，必有见教。”曹操笑道。
此地本春秋郑邑，战国属魏。秦置县。“以棘名邦，故曰酸枣”。今属陈留郡。地近河，多水患。文帝十二年(前168年)，“河决酸枣，东溃金堤”，即此。
“必是因贼臣已死，乐极生悲。”袁术答曰。
“报——”便有标兵，飞马来报：“虎牢使者，无功而返。丁原陈兵关墙，死守不出。”
“何故知之？”袁术忙问。