皇后笑道：“朱大人身着朝服，倒是分歧平常。究竟有何紧急事？”
我上前端端方正向皇后和舞阳君行了大礼。皇后道：“赐座。”
走进西偏殿，但见皇后只穿了一件粉白底绣芽黄迎春花的家常短袄，歪在榻上喝茶。这一身轻浅柔滑、半新不旧的色彩，仿佛是好久之前闺中女儿的打扮，为她增加几分可亲之色。一个身着妃色宫装的中年女子坐在皇后劈面的圈椅中，笑吟吟的很有对劲之色。只见她约莫三十七八岁，固然保养得宜，却并不甚美。我晓得，这便是当日殴打苏燕燕父亲的吴省德的母亲——皇后的长姐舞阳君。
皇后笑笑，意味深长道：“玉机当真是见微知著，观人入微。很好。”
一夜不能安睡，连带芳馨也不能合眼，多次起家到我床前检察。天刚亮，我便起家了。芳馨在外间和衣而卧，呼吸轻浅均匀。我不忍吵醒她，便单独披衣，开了寝室的门，直踱到院中的银杏树下。树下的樱桃木“事事快意”圆桌上躺着几片苍翠而小巧的银杏叶子，轻风扫过，银杏叶落在椅子上，借着风势荡开多少轻尘。我展袖拂去椅子上的银杏叶，坐了下来。
从大书房返来，我拟了殿选女巡的名单，又画了一幅画，见快到巳时，方才唤过绿萼道：“替我换衣，跟我去御书房向皇后存候。”
绿萼更加胆怯：“没……没有。”游移了好一会儿才道，“红芯在房里哭得嗓子都坏了，女人……”说罢低头不敢看我。
我点头道：“多谢姑姑提点。”
我侧头拈去肩头掉落的一根长发，淡淡道：“问清楚了。”
我肃容道：“蒙娘娘厚爱，原不该辞。只是本日来，一是向娘娘存候，二来有两件要紧的事情要回禀娘娘。坐着奏事不敬，请娘娘容臣女站着。”
舞阳君将我高低打量一遍，眼中一亮：“年纪悄悄的女人，当真是有仕进的模样。既然皇后娘娘有要事，臣妾就先辞职了。”说罢站起家来福了一福，躬身退了下去。
我将檀木梳子递给她道：“快些梳头吧，千万别误了殿下上学。”
皇后奇道：“竟有此事？”说着坐了起来。
我又道：“暂将红芯锁在房里，让小钱派小我看着，不准她寻短见，也不准任何人见她。”
我合目一笑：“明天夜里睡得太迟，走了困。对了，明天我在梨园里遇见了一个小徒，自称是长公主府出来的丫头，说是长公主有话传给我。你认得她么？”
“巷子儿说，她在宫中之事甚是隐蔽，暂不叫让女人晓得。”
红芯的声音在殿中反响，瓮声瓮气不甚清楚：“我早些来，你便早去歇着，如许不好么？”
瑶席一手抚着方才梳好的快意高髻，一手扣上翠色绒花，带领部下的六个小宫女急仓促地从后院角门走了上来。行经我身边有半晌的游移，转头一瞧，顿时惊呼道：“大人如何一小我当风坐着！”说着一挥手，身边的小丫头忙进悠然殿唤起芳馨和另一个当值的小宫女小莲儿。芳馨慌镇静张地出来，扶我进殿打扮。
我深深吸一口气，低头缓缓道：“昨日臣女偶尔去外宫的梨园散心，遇见戏园子里的学艺新徒巷子儿，自称是长公主府的奴婢，说长公主听闻内宫之事，有要紧的话要叮嘱臣女。臣女深知徐女史的案子连累到长公主府，长公主理应避嫌才是。是以严辞回绝，马上回宫。回到宫中，臣女细细想来，这小丫头进退有度，辞吐不俗，且头上还戴着内宫的头面。她是内宫宫女，绝非长公主府的丫头。”
我双手呈上殿选女巡的名单，恭敬道：“这是臣女暂拟的殿选名单，请皇后娘娘过目。”