四月二十四日，皇后颁旨，封十三岁的徐嘉芑和十五岁的刘离离为从七品女巡，别离做青阳公主和弘阳郡王的侍读女官。徐嘉芑是徐嘉秬的亲mm，被过继给了堂叔，从宗法上来讲，算是徐嘉秬的族妹。而这位堂叔，官居太常，主管宗庙的平常祭奠和四时供奉，是嘉秬的父亲徐司秩的下官。我选她入宫，多少也是因为嘉秬的原因。刘离离是濠州刺史刘缵之女，她的母亲便是前些日子进宫来送我樱桃的那一名。因她诗作出众，皇后言谈当中非常赏识，且厥后她的母亲和京中的亲眷也都安守本分，再没有再进宫来为她说项，是以才被选了出去。
但见画上一个美人，坐在乌木雕双龙抢珠的长榻边，榻上躺着一个白发苍苍的病笃之人。美人俯下身，似在聆听遗言，唇边固然挂着最恭敬的浅笑，一双乌溜溜的眸子却瞟着看画之人。眼中有不屑，有不甘，有怨毒，更独特的是，另有一丝高兴。任何一个观画之人，看到如许一双眼睛，都不会心安理得。
银太医道：“倒也不必如此镇静。大人还年青，只要照着方剂日日进补，且不要动气，不成劳累，便可保无虞。只是一样……”说着游移半晌，听芳馨催了两声才擦了擦脸上的汗珠子道，“女人千万不成诞育后代，不然……性命堪忧……”
我笑道：“若说这女子是吕后，这神态倒也画得精准。”
苏燕燕笑道：“过年的时候在书画铺里淘的。姐姐既然说好，mm就好生收着，不然定要叫人拿出宫去摔在那老板的脸上。”正说着，小丫头来请行，苏燕燕便抛了画邀我一起去定乾宫。
高曜歪在榻上，芸儿见状，忙拿了一袭驼毛织花毯覆在高曜身上。高曜合目懒懒道：“犯了宫规，天然有各宫的执事惩戒，再不济，上面另有内阜院各级管事和总管在，何至于要回禀母后，让掖庭属来查问？可见是弥天大罪了。姐姐向来宽大，天然不会要了她的性命，那就打一顿板子撵回家去或打发去外宫做苦役，总之断不能留在姐姐身边了。”
芳馨安然道：“是。女人向来心疼丫头们，不但宽仁，还教她们读书识字。女人明知红芯进了掖庭属便凶多吉少，还……奴婢那日让小西去长宁宫请女人，就是盼望女人能回宫来。只要女人一句话，红芯何用受这番罪！”
我侧头望了望窗外的天气，见太阳还没掉下去，不由松了口气：“我睡了多久了？殿下这会儿还没放学吧？”
我笑道：“形神兼备，是好画。mm是从哪儿得的？”
我不解：“面貌？”
一出长宁宫，小西便问道：“那女人究竟见是不见？”
小西张了张口，毕竟无言。
四月二十二日的傍晚，我打扮一新，绿萼扶着我走入延襄宫。宫中的大槐树仿佛歪得更短长了，乌黑的槐花如雪点一样飘零在头顶。香气固然浓烈，却透着一股清冽之气，比之牡丹芍药等浓艳之花，更多几分刚烈和怆然。我深吸一口气，提着裙子缓徐行上门路，偶尔低头，瞥见裙角上沾着一瓣槐花，长裙一扫，飘落在满地的落花中，再也辩白不出来。我一步一步，走得极慢极稳。陂泽殿的大门敞开，殿中灯火透明，八位候选的女人已分站两旁恭候着我。
苏燕燕的右手食指悄悄地抚摩吕后的脸，赞美道：“mm最喜好的，并非此女的神情，而是她的面貌。”
我淡然道：“才刚殿下是如何说的？”
我叹道：“传闻她在掖庭属受了些罪，严峻么？”
芳馨嗵的一声跪在我的面前，泣道：“奴婢和女人朝夕相伴，怎不知女人的难处？奴婢也晓得红芯此次犯了大忌。可她已经知错了，且又受了这番经验，莫非还不敷么？女人这会儿若不去瞧瞧她，她又怎能放心养伤？岂不是要送了这条小命？奴婢哀告女人，便去看一眼吧。”中间侍立的小西等几个丫头见芳馨都跪下了，都纷繁跪下。