“蜜斯，门外有位女人前来道贺。”丫环清儿打了个欠来相告。竹枝猜想定是竹桃，便道：“请她出去吧！”又叮咛兰儿去备些桃酥和合欢茶。兰儿对竹枝心生惭愧，退下时一向抱怨本身劝谏老爷太太草率，然一转念，感觉刘明一何尝不比范世成合适竹枝，便心安了。
未几时，竹桃已在面前，竹枝神情仍有些恍忽，懒惰地请了坐。竹桃随便地坐上石凳，开门见山地说道：“大婚期近，没甚么好送的，这盒脂粉是我姐姐留下的，当作贺礼与你了。”说着从袖中拿出一个精美的镂花雕凤白玉圆盒，递与竹枝。半响，竹枝才伸手接过，道了声谢。兰儿端来茶点便退了下去，虽见过竹桃数面，仍记不起她同竹枝有过甚么友情。
一回房竹枝便叮咛兰儿闭门锁窗，坐定后细心瞧了锦盒内里并不觉有甚么不当。拿出钥匙开了锁，竟是一颗通体乌黑的圆球，一只手恰好包得住。兰儿猎奇地问道：“夫人如何会留这么个玩意儿给蜜斯呢？”竹枝亦蹙眉不解，将圆球拿在手里颠了几颠，说道：“有些重，不过不必刚拿到时有寒气，定不简朴。”兰儿恍然大悟道：“我晓得了，这不就是爷们儿经常捏在手里的太师把玩球吗？”竹枝扑哧笑了出来，说道：“你倒是能想，我倒感觉这像个雪球儿。”两人研讨一番后便放回锦盒不再多想。
窗外，斜月，暗云，屋脊上，青灰色月光覆盖了一个身影。夜深时来，夜未央时去，恐怕唯有小院里的合欢花重视到了他吧！
愈是嚼不烂的思路愈是放不下，愈是放不下愈是上瘾了地嚼。几日复几日，竹枝都未能揣摩出竹桃的话外之音。
兰儿在一旁唤了多次竹枝也不睬会，轻推了一下才见她回过神来，方问道：“蜜斯刚才是如何了？”竹枝恬然一笑道：“无事，只是想到些风趣的事！拿我的海蓝牡丹稠袍来吧。”兰儿便退下去拿袍裙，竹枝盯着水晶球低吟道：“直到地老天荒，我的苦衷你亦不知……”
得知本身下月中旬即将与刘明一结婚，竹枝这些日子再无笑容。现在孤身坐在秋千上，不摇不晃只悬在半空，兰儿温馨地陪坐在石凳上。竹枝沉吟道：“逃之夭夭，灼灼其华，之子于归……宜其室家……”兰儿实在无解，竹枝昔日梦中念及刘明一，又对他的礼品甚是爱好，岂是偶然与他？再忍不住这很多疑问，起家走向竹枝，倚着秋千问道：“蜜斯，为何你克日总郁郁寡欢？能嫁与刘公子那样痴情的男人可贵不是每个女子平生的夙愿吗？”竹枝抬眼望着兰儿，慵懒一笑，问道：“那你为何只钟情于表哥却未曾爱上刘明一呢？”兰儿顿时无语，仿佛稍稍了然了些。又问道：“蜜斯若偶然于刘公子，那前些日子你对他态度忽转又为何呢？”竹枝木木地看着茵茵草地，微叹口气说道：“我本身尚且不知，如何让你明白呢？”
陈老爷忙里忙外埠筹措着嫁奁，良田千亩，红妆十里皆齐备，朱漆泥金雕花三屏风式镜台、雕花拔步床、朱漆红橱等更不在话下，唯独忽视了竹枝出嫁的表情。是日，竹枝向陈老爷请了安，悄悄收起愁绪，不想惹得父亲多疑，只假装容光抖擞，正欲礼毕回房，陈老爷在背后叫住了她，道：“枝儿，你等等，我那件东西给你。”竹枝欠身承诺道。少时，陈老爷从里间走了出来，手上托着个素色锦盒，递给竹枝道：“这是你娘亲留给你的，让我在你大婚之日交予你。”竹枝伸过双手接上，顿感这锦盒沉甸甸的，一股寒气从手心传诚意脏，不便暴露过量情感便拜了父亲后退下。