庚成之春，予又陪侍吾父于邗江幕中，有同事俞孚亭者挈眷居焉。吾父谓孚亭曰：“平生辛苦，常在客中，欲觅一起居退役之人而不成得。儿辈果能仰体亲意，当于故乡觅一人来，庶语音相合。”罕亭转述于余，密札致芸，倩媒物色，得姚氏女．芸以成否不决，未即禀知吾母。其来也，饰辞邻女为嬉游者，及吾父命余接取至署，芸又听旁人定见，饰辞吾父素所合意者。吾母见之曰：“此邻女之嬉游者也，何娶之乎？”芸遂并失爱于姑矣。
承吾友胡省堂以十金为助，余尽室中统统，变卖一空，亲为成殓。呜呼！芸一女流，具男人之襟怀才识。归吾门后，余日驰驱衣食，中馈贫乏，芸能纤悉不介怀。及余家居，惟以笔墨相辩析罢了。卒之疾病颠连，赍恨以没，谁致之耶？余有负闺中良朋，又何可胜道哉？！劝说人间佳耦，固不成相互相仇，亦不成过于情笃。话云“恩爱伉俪不到头”，如余者，可作前车之鉴也。
回煞之期，俗传是日魂必随煞而归，故居中铺设一如生前，且须铺生前旧衣于床上，置旧鞋于床下，以待魂归瞻顾，吴下相传谓之“收目光”。延羽士作法，先召于床而后遣之，谓之“接眚”。邗江俗例，设酒肴于死者之室。一家尽出，调之“避眚”。以故有因避被窃者。芸娘眚期，房东因同居而出避，邻家嘱余亦设肴远避。众冀魄归一见，姑漫应之。同亲张禹门谏余曰：“因邪入邪，宜信其有，勿尝试也。”余曰：“以是不避而待之者，正信其有也。”张曰：“回煞犯煞倒霉生人，夫人即或魂归，业已阴阳有间，窃恐欲见者无形可接，应避者反犯其锋耳。”时余痴心不昧，强对曰：“死生有命。君果体贴，伴我何如？”张口：“我当于门外守之，君有异见，一呼即入可也。”余乃张灯入室，见铺设宛但是音容已杳，不由心伤泪涌。又恐泪眼恍惚失所欲见，忍泪睁目，坐床而待。抚其所遗旧服，香泽犹存，不觉柔肠寸断，冥然昏去。转念待魂而来，何去遽睡耶？开目四现，见席上双烛青焰荧荧，缩光如豆，毛骨悚然，通体寒栗。因摩两手擦额，细瞩之，双焰渐起，高至尺许，纸裱顶格几被所焚。余正得借光四顾间，光忽又缩如前。此时心舂股栗，欲呼守者进观，而转念柔魂弱魄，恐为盛阳所逼，悄呼芸名而祝之，满室寂然，一无所见，既而烛焰复明，不复腾起矣。出告禹门，服余胆壮，不知余实一时情痴耳。
越两载，吾父渐知始未，适余自岭南归，吾父自至萧爽楼谓芸曰：“前事我已尽知，汝盍归乎？”余佳耦欣然，仍归故居，骨肉重圆。岂料又有憨园之孽障耶！
芸素有血疾，以其弟克昌出亡不返。母金氏复念子病没，哀痛过火而至，自识憨园，年余未发，余方幸其得良药。而憨为有力者夺去，以令媛作聘，且许养其母。才子已属沙叱利矣！余知之而未敢言也，及芸往探始知之，归而哭泣，谓余口：“初不料憨之薄情乃尔也！”余曰：“卿自情痴耳，此中人何情之有哉？况锦衣玉食者，一定能安于荆钗布裙也，雨其悔怨，莫若无成。”因安抚之再三。而芸终以受愚为恨，血疾大发，床席支离，刀圭无效，时发时止，骨瘦形销。不数年而逋负曰增，物议日起，老亲又以盟妓一端，仇恨日甚，余则补救中立。已非生人之境矣。