仲春初，日暖风和，以靖江之项薄备行装，访故交胡肯堂于邗江盐署，有贡局众司事公延入局，代司笔墨，身心稍定。至来岁壬戌八月，接芸书曰：“病体全廖，惟寄食于非亲非友之家，终觉非悠长之策了，愿亦来邗，一睹平山之胜。”余乃赁屋于邗江先春门外，临河两椽，自至华氏接芸同业。华夫人赠一小奚奴曰阿双，帮司炊爨，并订他年结邻之约。
雇骡急返，芸正描述惨变，咻咻涕零。见余归，卒然曰：“君知昨午阿双卷逃乎？倩人大索，今犹不得。失物小事，人系伊母临行再三交托，今若逃归，中有大江之阻，已觉堪虞，倘其父母匿子图诈，将奈之何？且有何颜见我盟姊？”余曰：“请勿急，卿虑过深矣。匿子图诈，诈其富有也，我佳耦两肩担一口耳，况携来半载，授衣分食，从未略加扑责，邻里咸知。此实小奴丧良，乘危窃逃。华家盟姊赠以匪人，彼无颜见卿，卿何反谓无颜见彼耶？今当一面呈县备案，以杜后患可也。”芸闻余言，意似稍释。然自此梦中梦话，时呼“阿双逃矣”，或呼“憨何负我”，病势日以增矣。
乾隆乙巳，陪侍吾父于海宁官舍。芸于吾家书中附寄小函，吾父曰：“媳妇既能笔墨，汝母家书付彼司之。”后家庭偶有闲言，吾母疑其述事不当，仍不令代笔。吾父见信非芸手笔，询余曰：“汝妇病耶？”余即作札问之，亦不答。久之，吾父怒曰：“想汝妇不屑代笔耳！”迨余归，探知勉强，欲为婉剖，芸急止之曰：“宁受责于翁，勿失欢于姑也。”竟不自白。
寺僧安设予于大悲阁。阁南向，向东设神像，隔西首一间，设月窗，紧对佛龛，中为作佛事者斋食之地。余即设榻此中，临门有关圣提刀立像，极威武。院中有银杏一株，大三抱，荫覆满阁，夜静风声如吼。揖山常携酒果来对酌，曰：“足下一人独处，夜深不寐，得恐惧怖耶？”余口：“仆平生爽直，胸无秽念，何怖之有？”居未几，大雨滂湃，连宵达旦三十条天，时虑银杏折枝，压梁倾屋。赖神默佑，竟得无恙。而外之墙坍屋倒者不成胜计，近处田禾俱被漂没。余则日与和尚作画，不见不闻。七月初，天始霁，揖山尊人号几莼芗有买卖赴崇明，偕余往，代笔书券得二十金。归，值吾父将安葬，启堂命逢森向余曰：“叔因葬事乏用，欲助一二十金。”余拟倾囊与之，揖山不允，分帮其半。余即携青君先至墓所，葬既毕，仍返大悲阁。玄月杪，揖山有田在东海永寨沙，又偕余往收其息。盘桓两月，归已残冬，移寓其家雪鸿草堂度岁。真异姓骨肉也。
一日，忽有向余索逋者登门饶舌，余出应曰，“负债不还，固应催索，然吾父骨肉未寒，乘凶追呼，未免太过。”中有一人私谓余曰：“我等皆有人招之使来，公且避出，当向招我者索偿也。”余曰：“我欠我偿，公等速退！”皆唯唯而去。余因呼启堂谕之曰：“兄虽不肖，并未作歹不端，若言出嗣降服，从未得过纤毫嗣产，此次奔丧返来，本人子之道，岂为产争故耶？大丈夫贵乎自主，我既一身归，仍以一身去耳！”言已，返身入幕，不觉大恸。叩辞吾母，走告青君，即将出走深山，求赤松子于世外矣。
承吾友胡省堂以十金为助，余尽室中统统，变卖一空，亲为成殓。呜呼！芸一女流，具男人之襟怀才识。归吾门后，余日驰驱衣食，中馈贫乏，芸能纤悉不介怀。及余家居，惟以笔墨相辩析罢了。卒之疾病颠连，赍恨以没，谁致之耶？余有负闺中良朋，又何可胜道哉？！劝说人间佳耦，固不成相互相仇，亦不成过于情笃。话云“恩爱伉俪不到头”，如余者，可作前车之鉴也。