是以上多故则下多诈。上多事则下多态，上滋扰则下不定，上多求则下交争。不直之于本，而事之于末，璧犹扬龉而弭尘，抱薪以救火也。故贤人事省而易治，求寡而易澹，不施而仁，不言而信，不求而得。不为而成。块然保真，抱德推诚，天下从之，如响之回声。景之像形，其所修者本也。科罚不敷以移风，殛毙不敷以禁奸，唯神化为贵。至精为神。
古者天子听朝，公卿正谏，博士诵诗，瞽箴师诵，庶人传语，史乘其过，宰彻其膳。犹觉得未足也，故尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木，汤有司直之人，武王立戒慎之跽佟9若豪厘，而既已备之也。夫贤人之于善也，无小而不举；其于过也，无微而不改。尧、舜、禹、汤、文、武，皆安然天下而南面焉。当此之时，吖亩食，奏《雍》而彻，已饭而祭灶，行不消巫祝，鬼神弗敢祟，山川弗敢祸，可谓至贵矣。但是战颤栗栗，日慎一日。由此观之，则贤人之心小矣。《诗》云：
夫华骝、绿耳，一日而至千里，然其使之搏兔。不如豺狼，伎能殊也。鸱夜撮蚤蚊，察分秋豪，昼日颠越。不能见丘山，形性诡也。夫蛇游雾而动，应龙乘云而举，猿得木而捷，鱼得水而鹜。故古之为车也，漆者不画。凿者不斫，工无二伎，士不兼官，各守其职，不得相奸，人得其宜，物得其安。是以东西不苦，而职事不衤。夫责少者易偿，职寡者易守，任轻者易权。上操约省之分，下效易为之功，是以君臣弥久而不相厌。君人之道，其犹零散之尸也，仿佛玄默，而吉利受福。是故得道者不为丑饰，不为伪善，一人被之而不袤，万人蒙之而不褊。
譬而军之持麾者，妄指则乱矣。慧不敷以大宁，智不敷以安危，与其誉尧而毁桀也，不如掩聪明而反修其道也。
禹决江疏河，觉得天下兴利，而不能使水西流；稷辟土垦草，觉得百姓力农，然不能使禾冬生。岂其人事不至哉？其势不成也。夫推而不成为之势，而不修事理之数，虽崇高人不能以成其功，而况当世之主乎！夫载重而马羸，虽造父不能乃至远；车轻马良。虽中工可使追速。是故贤人发难也，岂能拂事理之数，诡天然之性，以曲为直。以屈为伸哉！何尝不因其资而用之也。是以积力之所举，无不堪也，而众智之所为，无不成也。聋者可令嚼筋，而不成使有闻也；墩呖墒故剜觯而不成使言也。形有所不周。而能有所不容也。是故有一形者处一名，有一能者服一事。力胜其任，则举之者不重也；能称其事，则为之者不难也。毋小大修短，各得其宜，则天下一齐，无以相过也。贤人兼而用之，故无弃才。人主贵正而尚忠，忠正在上位，执正营事。则谗佞奸邪无由进矣。譬犹方员之不相盖，而巨直之不相入。夫鸟兽之不成同群者，其类异也；虎鹿之分歧游者，力不敌也。
故法律度量者，人主之以是执下，释之而不消，是犹无辔衔而驰也，群君百姓反弄其上。是故有术则制人，无术则制于人。吞舟之鱼，荡而失水，则制于蝼蚁，离其居也；猿沂木，而禽于狐狸，非其处也。君人者释所守而与臣下争，则有司以有为持位，守职者以从君取容。是以人臣藏智而弗用，反以事转任其上矣。
匡床蛳，非不宁也，然民有处边城，犯危难，泽死暴骸者，明主弗安也。故古之君人者，其惨怛于民也。国有饥者，食不重味；民有寒者，而冬不被裘。岁登民丰，乃始县钟鼓，陈干戚，君臣高低，同心而乐之，国无哀人。故古之为金石管弦者，以是宣乐也；兵革斧钺者，以是饰怒也；觞酌俎豆，酬酢之礼，以是效善也；衰据彦穑辟踊抽泣，以是谕哀也。此皆有充于内而成像于外。及至乱主，取民则不裁其力，求于下则不量其积，男女不得事耕织之业，以供上之求，力勤财匮，君臣相疾也。故民至于焦唇沸肝，有今无储，而乃始撞大钟，击鸣鼓，吹竽笙，操琴瑟，是犹贯甲胄而入宗庙，被罗纨而参军旅，失乐之所由生矣。夫民之为生也，一人庶耒而耕，不过十亩，中田之获，卒岁之收，不过亩四石，老婆老弱，仰而食之，时有涔水灾害之患，无以给上之征赋车马兵革之费。由此观之，则人之生，悯矣！夫六合之大，计三年耕而余一年之食，率九年而有三年之畜，十八年而有六年之积，二十七年而有九年之储，虽涔水灾害之殃，民莫困穷逃亡也。故国无九年之畜，谓之不敷；无六年之积，谓之悯急；无三年之畜，谓之贫乏。故有仁君明王，其取下有节，自养有度，则得接受于六合，而不离温饱之患矣。若贪主暴君，挠于其下，侵渔其民，以适无穷之欲，则百姓无以被天和而履地德矣。