晋文公伐原，与大夫期三日。三日而原不降。文公令去之。军吏曰：“原不过一二日将降矣。”君曰：“吾不知原三日而不得下也。以与大夫期，尽而不疲，失期得原，吾弗为也。”原人闻之，曰：“有君若此，可弗降也？”遂降。温人闻，亦请降。故老子曰：“窈兮冥兮，此中有精，其精甚真，此中有信。”故“美言能够市尊，美行能够加人”。
甯越欲干齐桓公，困穷无以自达，因而为商旅，将任车，以商于齐，暮宿于郭门以外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众，甯越饭牛车下，瞥见桓公而悲。击牛角而疾商歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：“异哉！歌者非常人也。”命后车载之。桓公及至，从者以请。桓公赣之衣冠而见，说觉得天下。桓公大说，将任之。君臣争之曰：“客，卫人也。卫之去齐不远，君不若令人问之。问之而故贤者也，用之未晚。”桓公曰：“不然。问之，患其有小恶也。以人之小恶而忘人之大美，此人主之以是失天下之士也。”凡听必有验，一听而弗复问，合其以是也。且人固难合也，权而用其父老罢了矣。当是举也，桓公得之矣。故老子曰：“天大、地大、道大、王亦大，域中有四大，而王处其一焉。”以言其能包裹之也。
季子治亶父三年，而巫马期絻衣短褐，易面貌，往观化焉。见得鱼释之。巫马期问焉，曰：“凡子所为鱼者，欲得也。今得而释之，何也？”渔者对曰：“季子不欲人取小鱼也。所得者小鱼，是以释之。”巫马期归，以报孔子曰：“季子之德至矣。令人暗行，如有酷刑在其侧者。季子何故至于此？”孔子曰：“丘尝问之以治，言曰：‘诫于此者刑于彼。’季子必行此术也。”故老子曰：“去彼取此。”
大司马捶钩者，年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：“子巧邪？有道邪？”曰：“臣有守也。臣年二十好捶钩，于物疏忽也。非钩无察也。”是以用之者。必假于弗用也，而以长得其用。而况持而不消者乎？物孰不济焉！故老子曰：“处置于道者，同于道。”
昔孙叔敖三得令尹，无喜志；三去令尹，无忧色。延陵季子，吴人愿一觉得王而不肯；许由，让天下而弗受；晏子与崔杼盟。临死地稳定其仪；此皆有所远通也。精力通于死生，则物孰能惑之！荆有亻次非，得宝剑于干队，还反度江。至于中流，阳侯之波，两蛟挟绕其船，亻次非谓枻船者曰：“尝有如此而得活者乎？”对曰：“何尝见也。”因而亻次非瞑目，勃然攘臂拔剑曰：“军人能够仁义之礼说也，不成劫而夺也。此江中之腐肉朽骨。弃剑罢了。余有奚爱焉！”赴江刺蛟，遂断其头，船中人尽活。风波毕除，荆爵为执圭。孔子闻之，曰：“夫善哉！腐肉朽骨弃剑者，亻次非之谓乎！”故老子曰：“夫唯无以生为者，是贤于贵生焉。”
王寿负书而行。见徐冯于周，徐冯曰：“事者，应变而动，变生于时，故知时者无常行。书者，言之所出也。言出于知者。知者藏书。”因而王寿乃焚书而舞之。故老子曰：“多言数穷，不如守中。”
晋伐楚，三舍不止。大夫请击之。庄王曰：“先君之时，晋不伐楚。及孤之身，而晋伐楚，是孤之过也。如何其辱群大夫？”曰：“先臣之时，晋不伐楚。今臣之身，而晋伐楚，此臣之罪也。请三击之。”王俯而泣。涕沾襟，起而拜群大夫。晋人闻之，曰：“君臣争以过为在己，且轻下其臣。不成伐也。”夜还师而归。老子曰：“能受国之垢，是谓社稷主。”