文王砥德修政，三年而天下二垂归之。纣闻而患之，曰：“余夙兴夜寐。与之竞行，则苦心劳形，纵而置之，恐伐余一人。”崇侯虎曰：“周伯昌行仁义而善谋，太子发英勇而不疑，中子旦恭俭而知时。若与之从，则不堪其殃；纵而赦之，身必危亡。冠虽弊，必加于头。及未成，请图之。”屈商乃拘文王于羑里。因而散宜生乃以令媛责备国之珍怪。得驺虞、鸡斯之乘，玄玉百工，大贝百朋，玄豹、黄罴、青豻、白虎文皮千合，以献于纣。因费仲而通。纣见而说之，乃免其身，杀牛而赐之。文王归，乃为玉门，筑灵台，相女童。击钟鼓，以待纣之失也。纣闻之，曰：“周伯昌改道易行，吾无忧矣。”乃为炮烙。剖比干，剔妊妇，杀谏者。文王乃遂其谋。故老子曰：“知其荣，守其辱，为天下谷。”
大司马捶钩者，年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：“子巧邪？有道邪？”曰：“臣有守也。臣年二十好捶钩，于物疏忽也。非钩无察也。”是以用之者。必假于弗用也，而以长得其用。而况持而不消者乎？物孰不济焉！故老子曰：“处置于道者，同于道。”
魏武侯问于李克曰：“吴之以是亡者，何也？”李克对曰：“数战而数胜。”武侯曰：“数战数胜，国之福。其独以亡，何故也？”对曰：“数战则民疲。数胜则主骄。以骄主使疲民，而国不亡者，天下鲜矣！骄则恣，恣则极物；疲则怨，怨则极虑；高低俱极，吴之亡犹晚矣！夫差之以是自刭于干遂也。”老子曰：“功成名遂。身退，天之道也。”
孔子观桓公之庙，有器焉，谓之宥卮。孔子曰：善哉！予得见此器。”顾曰：“弟子取水。”水至，灌之。此中则正，其盈则覆。孔子造然革容曰：“善哉，持盈者乎！”子贡在侧曰：“叨教持盈。”曰：“益而损之。”曰：’何谓益而损之？”曰：“夫物盛而衰，乐极则悲，日中而移，月盈而亏。是故聪明睿智，守之以愚；多闻博辩，守之以陋；武力毅勇，守之以畏；繁华泛博，守之以俭；德施天下，守之以让。此五者，先王以是守天下而弗失也；反此五者，何尝不危也。”故老子曰：“服此道者不欲盈。夫唯不盈，故能弊而不新成。”
太清问于无穷子曰：“子晓得乎？”无穷子曰：“吾弗知也。”又问于有为“吾晓得稀有。”曰：“其数何如？”有为曰：“吾晓得之能够弱，能够强；能够柔，能够刚；能够阴，能够阳；能够窈，能够明；能够包裹六合，能够应待无方。此吾以是晓得之数也。”太清又问于无始曰：“向者，吾道于无穷，曰：‘吾弗知之。”又问于有为，有为曰：‘吾晓得。’曰：‘子之晓得，亦稀有乎？’有为曰：‘吾晓得稀有。’曰：‘其数何如？’有为曰：‘吾晓得之能够弱，能够强；能够柔，能够刚；能够阴，能够阳；能够窈，能够明；能够包裹六合，能够应待无方。吾以是晓得之数也。’如果，则有为知与无穷之弗知，孰是孰非？”无始曰：“弗知之深，而知之浅；弗知内，而知以外；弗知精，而知之粗。”太清仰而叹曰：“但是不知乃知邪？知乃不知邪？孰知知之为弗知，弗知之为知邪？”无始曰：“道不成闻，闻而非也；道不成见，见而非也；道不成言，言而非也。孰知形之不形者乎？”故老子曰：“天下皆知善之为善，斯不善也。”故“知者不言，言者不知”也。