地削名卑，不能亲迩来远。越王勾践赞刂发文身，无皮弁蒹酥服，拘罢拒折之容，但是胜夫差于五湖，南面而霸天下，泗上十二诸侯皆率九夷以朝。胡、貉、匈奴之国，纵体拖发，箕倨反言，而国不亡者，一定无礼也。楚庄王裾衣博袍，令行乎天下，遂霸诸侯。晋文君大布之衣，《爿羊》羊之裘，韦以带剑，威立于海内。岂必邹、鲁之礼之谓礼乎！
者，言不致鱼于木，沉鸟于渊。故尧之治天下也，舜为司徒，契为司马，禹为司空，后稷为大田师，奚仲为工。其导万民也，水处者渔，山处者木，谷处者牧，陆处者农。地宜其事，事件其械，械宜其用，用宜其人，泽皋织网，陵阪种田，得以统统易所无，以所工易所拙。是故离叛者寡，而服从者众。譬若播棋丸于地，员者走泽，方者处高，各从其所安，夫有何高低焉？若风之遇箫，俄然感之，各以清浊应矣。夫猿业妹木，不舍而穴，犭亘犭各得龃狗溃弗去而缘。物莫避其所利，而就其所害。是故邻国相望，鸡狗之音相闻，而萍踪不接诸侯之境，车轨不结千里以外者，皆各得其所安。
故求是者，非求事理也。求合于己者也；去非者，非批邪施也，去忤于心者也。
夫竹之性浮，残觉得牒，束而投之水则沉，失其体也；金之性沉，托之于舟上则浮，势有所支也。夫素之质白，染之以涅则黑；缣之性黄，染之以丹则赤。
故剞劂销锯陈，非良工不能以制木；炉橐龃狗簧瑁非巧冶不能以治金。屠牛吐一朝解九牛，而刀能够剃毛；厨子用刀十九年，而刀如新剖硎。何则？游乎众虚之间。若夫端方钩绳者。此巧之具也，而非以是巧也。故瑟无弦，虽师文不能以成曲；徒弦，则不能悲。故弦，悲之具也；而非所觉得悲也。若夫工匠之为连钅几、运开，阴闭、眩错，入于冥冥之眇，神调之极，游乎心手众虚之间，而莫与物为际者。父不能以教子。瞽师之放意相物，写神愈舞，而形乎弦者，兄不能以喻弟。今夫为平者准也，为直者绳也。若夫不在于绳准当中，能够平直者，此不共之术也。故叩宫而宫应，弹角而角动，此同音之呼应也。其于五音无所比，而二十五弦皆应。此不传之道也。故冷落者，形之君；而孤单者，音之主也。
趋舍礼俗，犹室宅之居也，店主谓之西家。西家谓之店主，虽皋陶为之理，不能定其处。故趋舍同，诽誉在俗；意行钧，穷达在时。汤、武之累行积善，可及也；其遭桀、纣之世，天授也。今有汤、武之意，而无桀、纣之时，而欲成霸王之业，亦不几矣。昔武王执戈秉钺以伐纣胜殷，蒹苏褥以临朝。武王既没，殷民叛之。
是故犯警其已成之法，而法其所觉得法。所觉得法者，与化推移者也。夫能与化推移为人者，至贵在焉尔。故狐梁之歌可随也，其以是歌者，不成为也；贤人之法可观也，其以是作法，不成原也；辩士之言可听也，其以是言，不成形也；淳均之剑不成爱也，而欧冶之巧宝贵也。今夫王乔、赤诵子，吹呕呼吸，吐故内新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。今欲学其道，不得其养气处神，而放其一吐一吸，时诎时伸，其不能乘云升假，亦明矣。五帝三王，轻天下，细万物，齐死生，同窜改，抱大圣之心，以镜万物之情，上与神明为友，下与造化为人。今欲学其道，不得其腐败玄圣，而守其法籍宪令，不能为治，亦明矣。故曰：“得十利剑，不若得欧冶之巧；得百走马，不若得伯乐之数。”朴至大者无形状，道至妙者无度量。故天之圆也不得规，地之方也不得矩，往古来今谓之宙，四方高低谓之宇，道在其间，而莫知其所。故其见不远者，不成与语大；其智不闳者，不成与论至。昔者冯夷得道，以潜大川；钳且得道，以处昆仑。扁鹊以治病，造父以御马；羿以之射，亻垂以之斫。所为者各别，而所道者一也。夫禀道以通物者，无以相非也。譬若同陂而溉田，其受水均也。今屠牛而烹其肉，或觉得酸，或觉得甘，煎熬燎炙，齐味万方，其本一牛之体。伐便冉豫章而剖梨之，或为棺椁，或为柱梁，披断拨遂，所用万方，然一木之朴也。故百家之言，指奏相反，其合道一体也。譬若丝、竹、金、石之会乐同也，其曲家异而不失于体；伯乐、韩风、秦牙、管青，所相各别。其知马一也。故三皇五帝，法籍殊方，其得民气均也。故汤入夏而用其法，武王入殷而行其礼。桀、纣之以是亡，而汤、武之所觉得治。