1901年1月22日，南面六秩不足的维多利亚女王以八十一岁高寿忽然长眠，其子威尔士亲王当了多年王储，终究得登大宝，如愿加冕为爱德华七世；这意味着持续六十四载的维多利亚期间正式落下帷幕，以实际主义为首要气势的维多利亚文学，也已走到穷途末路的序幕。
维多利亚小说的首要特性有以下几个：起首，就人物角色而言，配角不再是高高在上的皇亲国戚或者雄霸一方的贵族士绅，而是驰驱繁忙的贩夫走狗或者运气多舛的乡间农夫；其次，在背景设定方面，故事凡是不再产生于当代或者某个假造的空间，而是同期间某个实在存在的处所，特别是当时天下首屈一指的多数会伦敦；再者，叙事情节不再寻求耸人听闻或怪诞古怪，而是侧重入情入理，对各种器物的描述也详确入微，旨在让读者感觉和实际糊口所去不远；最后，维多利亚小说常常带有激烈的文以载道、匡扶品德的色采，那些作者热中于奉告读者，男配角或女配角或许出身贫寒，历经波折，但终将获得美满的结局，而这统统归根到底是因为其具有高贵的情操和朴重的品德，又或者是因为其对上帝有着虔诚的信奉。当时及后代的批评家将无数维多利亚小说所共同闪现出来的这些特性统称为实际主义。
实际主义小说狂飙突进数十载，至19世纪末期已然疲态毕现，渐渐走进了俗气的死胡同。这主如果因为，相对于初期怪诞不经的哥特小说（如《弗兰肯斯坦》）、天马行空的演义小说（如《艾凡赫》）和桑间濮上的爱情小说（如《傲慢与成见》），描画引车卖浆者流糊口的故事无疑有着反动性的冲破，但这类促使其大得胜利、备受欢迎的新奇伎俩，颠末浩繁良莠不齐的作家几次应用长达半个世纪以后，变成了多少有点惹人生厌的陈腔谰言。当维多利亚女王活着纪之交退出汗青的舞台，查尔斯・狄更斯、威廉・萨克雷和乔治・艾略特等实际主义前驱久已魂归道山，后继中坚如托马斯・哈代和乔治・吉辛也迈入了风烛残年，此时英国文坛可谓山雨欲来，一场当代主义的反动正在蓄势待发。
得益于极低的出产本钱，兼且没有官方检查轨制，维多利亚期间的杂志层出不穷，某些年份新办刊物多达百余种，影响力较大的有《玉米山》（Cornhill）、《覆信》（Echo）、《嘉言》（Good Words）等数十家。为了吸引读者持续采办，绝大部分杂志设置了牢固的小说连载栏目。像查尔斯・狄更斯的《艰巨时世》（Hard Times）和《双城记》（A Tale of Two Cities）等代表作，最后均以连载的情势在杂志上呈现。狄更斯还曾前后编辑出版过两份首要刊物：《家长里短》（Household Words）和《春夏秋冬》（All the Year Round）。这些杂志大多内容丰富，代价便宜。比如闻名的《每周一刊》（Once a Week），每期十八至二十页，配有五到七幅木刻插图，售价仅为三便士；《家长里短》低至两便士，《春夏秋冬》的圣诞节特刊也不过四便士。因为订价低，维多利亚期间杂志具有的读者群之泛博，美满是前人所不敢设想的。比方《春夏秋冬》在1859年4月30日上市，主理方事前在英国各地披发三十万份传单和海报，预报即将连载狄更斯最新力作《双城记》，因而创刊号热销十二万五千册，而后获得读者持续追捧，乃至于到当年7月，狄更斯不无对劲地在给朋友的信中宣称，他不但已经偿清筹办杂志拆借的本息，银行里还多了五百英镑的红利。