《曾纪泽遗集》中收有《<多少本来>序》一文，并说明系"代家大人作"。曾氏承认这篇序言，且于文后批云："文气清劲，笔亦足达难显之情。""感谢中堂大人。"李善兰感激不尽地说，"我不要润笔，加那一百两银子便能够印四百部了，广赠有志学子，使洋人的绝技让更多人把握。不过，我有个要求，请中堂大人赐一篇序言。"曾国藩为李善兰的学者情操所打动，诚心肠说："你们持续利玛窦和徐光启的未竟奇迹，将造福于我中国子孙后代，我理应为你们作一篇序言，可惜我平生对天文历数一窍不通，写些甚么呢？"走了几步，又站住，望着李善兰说，"壬叔，借使你不在乎的话，纪泽过两天就会来安庆，他对这些东西懂一些，就让他先拟个稿，我再润润色，用我的名义刻出去，好吗？""能借得长公子的大笔，当然是很好的，何况中堂大人还要亲身润色，太感谢大人了！"李善兰情感冲动地说。
"现在就由炮手放几个给大师看看。"华蘅芳说完，三个炮手走到青蛙炮的中间。一个炮手拿起一袋火药，一个炮手拿起一个炮弹，都从炮口里向下塞，先塞火药，再放炮弹；放进后，又用一根粗长木柱从炮口里伸出来，用力捣紧。抽出木柱后，这两个炮手都退到一边。这时，第三个炮手来到炮身引火口。将要引火时，华蘅芳摆摆手，对大师说："各位看清了，火线三百丈远处有一座砖石垒起的屋子。开炮后，再来看看结果。"说完发令燃烧。只见火光一闪，一阵狠恶的响声从炮身里收回，眨眼工夫，远处传来一声雷鸣。大师看时，目标处砖石横飞，浓烟滚滚。一百多名将领全都镇静得从椅子上跳起来，喝彩声、喝采声、鼓掌声惊天动地。待硝烟稍稍变淡后，大师便飞奔着向火线跑去，公然见一座砖石木房被轰去了一角。刘连捷、彭毓橘等人在屋边寻到好几片铁块，那恰是炸开后的弹片。连续又放了三个，都像第一个一样，传来三声炸雷，燃起三堆浓烟，最后将那座屋子夷为高山！
集会结束，各路将领都来向曾国藩告别。曾国藩笑眯眯地对大师说："明天一早都到阅兵场去，我请你们看个把戏，临时为各位将军壮行色。"大师不知总督大人要玩个甚么把戏，都抱着猎奇之心，第二天一大早便会齐在阅兵场。金保门外阅兵场，正中摆着一门擦得锃亮发光的短炸炮。这类炮，将士们都称之为青蛙炮。因为它的炮身很短，成四十五度角朝天，极像一只前肢撑起的青蛙（青蛙）。中间一只大竹筐里堆满一筐新铸的炮弹，每个炮弹上都围着一条红绸，非常惹人谛视。青蛙炮的另一面放着垒起的一包包火药。青蛙炮的四周放着几排靠背椅，一百多名湘军、绿营的初级将领规端方矩地坐在椅子上，一齐望着这门青蛙炮和它中间的杨国栋、华蘅芳、徐寿、李善兰等人。当曾国藩走进圈子中时，全部将官一齐站起。曾国藩以少见的高兴号召大师坐下，大声说："明天请各位来看看我们内军器所比来锻造的着花炮，这是若汀、雪村他们颠末几个月的殚精竭虑造出来的，前天已实验过一次，放了三个，个个着花，明天大师也来开开眼界。着花炮是洋人造出来的，正式用在疆场上还不久，我国疆场上至今还没有效过。前次杨国栋到广东买了十几个，又向洋人专家就教了制造技术，若汀、雪村将这十几个洋着花弹一个个地拆开，细心研讨，终究造出来了。这在我们中国还是第一次，今后我们便能够成批出产了。现在请若汀先给大师讲讲。"高高瘦瘦的华蘅芳走到大师跟前，他的身边跟着一个高大雄浑的兵士，兵士双手捧着一个炮弹。华蘅芳指着兵士手上的炮弹，操一口无锡官话说："各位将军，大师看这颗炮弹与诸位平时用过的有哪些分歧。"将领们的目光都转向兵士手里的炮弹。有的喊："这颗炮弹大些！"有的嚷："这颗炮弹是长的尖的。"华蘅芳笑着说："大师说的都对，这颗炮弹是比平常的炮弹都大，都长，头子是尖尖的。这只是从表面看，最首要的是内里的分歧，它不是实的，是空的。""空的？""空的能杀伤人吗？"将领们感到奇特，纷繁群情起来。