尧舜禹汤，史臣记言罢了。至文王拘幽，始立笔墨，演《周易》。周、孔代兴，六经炳著，师道备矣。秦汉以来，孟子盖与庄、荀并称。至唐，韩氏独尊异之。而宋之贤者，觉得可跻之尼山之次，崇其书以配《论语》。后之论者，莫之能易也。兹以亚于三贤人后云。
曾国藩接过这本字帖，唏嘘很久，二十年前从镜海师研习程朱理学、切磋前代兴亡的旧事，一一浮上心头，好像明天。这本字帖，他曾在唐鉴的书斋里多次见过。厥后唐鉴致仕，字帖被送回善化故乡。曾国藩那年回家守丁忧时，还特地到善化把它借来，细心临摹过一段时候。刘墉号石庵，谥文清，乾隆朝大学士，书法冠绝一时。《清爱堂帖》集合地表现了他的书法艺术成绩，是字帖中的珍品。对唐鉴体味甚深的曾国藩，晓得教员如此慎重地将这本字帖作为遗物留给本身，决不但仅只在临摹抚玩，必然另有深意。但镜海师死前两年已不能作字，又没有遗言留下来，这中间的深意究竟是甚么？半个月来，曾国藩每天临《清爱堂帖》，每天对帖思虑，却始终没有揣摩透。
咸丰八年八月初三日，曾氏致纪泽信："汝读《四书》无甚心得，由不能谦虚涵泳，切己体察。朱予教人读书之法，此二语最为精当。尔现读《离娄》，即如《离娄》首章'上无道揆，下没法守'，吾往年读之，亦无甚警戒。近岁在外办事，乃知上之人必揆诸道，下之人必守乎法。若大家以道揆自许，从心而不从法，则下凌上矣。'爱人不亲'章，往年读之，不甚亲热。近岁经历日久，乃知治人不治者，智不敷也。此切己体察之一端也。涵泳二字，最不易识。余以意测之，曰涵者如春雨之润花，如清渠之溉稻。雨之润花，太小则难透，过大则离披，适中则涵濡而滋液；清渠之溉稻，太小则干枯，过量则伤涝，适中则涵养而浡兴。泳者，如鱼之游水，如水之濯足。程子谓鱼跃于渊，活泼泼地。庄子言濠梁观鱼，安知非乐。此鱼水之快也。左太冲有'濯足万里流'之句，苏子瞻有夜卧濯足诗，有浴罢诗，亦人道乐水者之一快也。
这段话见于曾氏同治三年蒲月初三日的日记。
余钞古今诗，自魏晋至国朝，得十九家，盖诗之为道广矣。癖好趋势，各视其性之所近，犹庶羞百味，列举鼎俎，但取适吾口者，哜之得饱罢了。必穷尽天下之好菜辨尝而后供一馔，是大惑也；必强天下之舌，尽效吾之所嗜，是大愚也。庄子有言："大惑者，毕生不解；大愚者，毕生不灵。"余于十九家中，又笃守夫四人者焉。唐之李、杜，宋之苏、黄，好之者十而七八，非之者亦且二三。余惧蹈庄子不解不灵之讥，则取足因而毕生焉已耳。
他觉对劲犹未尽，因而又添了一段：
"去睡吧！"曾国藩悄悄地对儿子一挥手。
写完，曾国藩又悄悄读了一遍，在"含雄奇于淡远当中"一句下画了几个圈。他非常赏识这句话，自认这是个很大的发明。一时思路泉涌，不成遏止。他奋笔续写：
措置好这件过后，曾国藩开端做他每晨必做的功课--临帖。这些日子临的是刘墉的《清爱堂帖》，这是纪泽带来的。
西汉文章，如子云、相如之宏伟，此六合遒劲之气，得于阳与刚之荚者也。此六合之义气也。刘向、匡衡之渊懿，此六合温厚之气，得于阴与柔之荚者也。此六合之仁气也。东汉以还，淹雅无惭于古，而风骨少隤矣。韩、柳有作，尽取扬、马之雄奇万变，而内之于薄物小篇当中，岂不诡哉!欧阳氏、曾氏皆法韩公，而体质于匡、刘为近。文章之变，莫可穷诘。要之，不出此二途，虽百世可知也。