盐商从盐农手中花一两银子收来一担私盐，要向盐运衙门交纳三两银子的税，才气换得盐引。
马步塘问：“本来是贺大人，胡大人。二位找我来有何事？是来让我纳捐的？”
胡宗宪喝了杯酒，紧皱的眉头伸展了一半儿：“这么说，你本身也是想回京的了？”
诸如此类的传说另有很多。江南盐商，已经变成了富商富商的代名词。
贺六奇道：“纳捐？马员外何出此言？”
没有盐引，却向外省贩盐，则为“私盐”，发卖私盐是掉脑袋的大罪。
这天，贺六决定拜访浙、直盐商总会的会首马步塘。
盐引是一种凭据，盐商想合法的贩盐，只要向盐运衙门交纳诺干数量标盐税，就能获得多少数量标盐引。
######大明有三大产盐地。一为四川，产井盐。一为山西，产池盐。一为浙直，产海盐。而浙、直的产盐量，要占到全部大明的八成以上。
马步塘苦笑一声：“大明两京一十三省，不管那一省有甚么天灾天灾，朝廷全都来找江南盐商要银子。呵，纳捐本属志愿，到了江南却成了分摊。唉，都说江南的盐商富甲天下。实在，我们比谁都难啊！”
老胡道：“这马步塘是江南最大的盐商。称得上是富甲天下。他的宅子如何也得像我们方才查抄的吴府一样吧？怎会如此朴实？”
贺六却没有举杯：“我的话刚才只说了一半儿。在皇高低旨调我回京之前，我还是要办好皇差。两淮盐务的事，我还是要接着去查。”
贺六表白了来意：“我这趟是奉了皇命来江南的。天然该替皇上遗风问俗。此次来找马员外，并无任何的公事。只因为马员外是江南盐商中的俊彦，想跟您结识下。”
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在一棵垂杨树下，一个四十多岁的中年人正在呵叱一个七八岁的孩子。
马府门前站着一个门房。门房问二人道：“二位是来找我家老爷的？”
胡宗宪做事，向来是光亮磊落。他直言不讳，贺六倒也没有半分痛恨他的意义。
大明的百姓，谁不晓得锦衣卫的恶名？门房惊了一跳，道：“小，小人这就通传。”
贺六道：“马员外快快免礼。”
江南盐商总会会首马步塘的府邸在扬州城西。
贺六道：“我不是胡部堂如许定国安邦的国之栋梁。我只是个小人物，只想安安稳稳的过日子，拉扯大本身的女儿。能安稳回京守着我家那一进小院儿，守着小院儿里的凉棚、枣树、金鱼缸，我天然是求之不得的。”
比方：某位盐商家里生火做饭，烧的不是柴、不是碳，而是蜡烛；某位盐商家里养了十几个如花似玉的黄花闺女。这些女人才貌双全，琴棋书画样样精通。不过她们不是用来陪那盐商睡觉的，而是“美人盂”。那盐商每当咳出了痰，“美人盂”们就要伸开嘴，抬头跪倒在盐商身前。盐商“啊呵呸”一声，就将痰吐到了女人嘴里；’某位盐商家的小公子好用弹弓打鸟。每次小公子打鸟，老是稀有百百姓围在他四周。这些百姓不是为了看甚么热烈。只因那小公子所用的弹弓子儿满是金珠子，百姓们围着是为了捡金弹弓子儿。
门房引着贺六来到后院当中。
贺六要做的，就是将那些发卖私盐的祸首祸首抓出来。
门房对那中年人道：“老爷，这两位锦衣卫的大人找你。”
两淮盐税十年内减少了八成，不过是因为私盐的数量比十年前多了八成。
来江南之前，贺六便对盐商富甲天下的各种传闻如雷贯耳。
胡宗宪给贺六倒上一杯酒：“那我胡宗宪就代浙直两省的官员、百姓谢过老六了！”