“此乃我儿进身之阶也。”程璜沉声一笑，洋洋得意：“董重、何苗，无能之辈。天下，安能为其所得。”
“如此，当缓行。”不怕一万，就怕万一。长姐亦觉此事，不宜操之过急。
太妃遂言道：“且复书神女。言，待诸事适合，当择日南下。且备一份厚礼，随书奉上。”厚礼岂能用飞鸽。必遣使者，星夜南下。太妃此举，亦是缓兵之计也。
“妾当同业。”长姐遂向母亲进言：“海市来往江左，且大江之上，另有水衡都尉舰来往巡查。三足踆乌船宫，铁壁铧嘴，水上坞堡，此去当无妨。”
窦太皇身前无嗣，又无外戚之患，故为各方所敬。一言蔽之，与二戚无好处之争。至于《衣带诏》，究竟是其本意，还是“别人”授意。现在已不得而知。三公九卿，可贵胡涂。二戚亦假装不知，得过且过。
“尔等先行退下。”程璜竟屏退摆布，足见事大。便是日夜奉侍床前的二义女，亦被勒令出室。
大不敬之罪。古往今来，绝非等闲。
吐气压惊。程中大夫，重又缠紧锦囊。待稍稍平复，才知后怕：“此物大不祥。若为人知，女儿满门，必死于非命也。”
“无它。有感大长秋先我而去，记念返来，便卧榻不起。”见程中大夫身怀六甲，恐其行动不便，程璜又叮咛道：“如本年长，当知分寸。怀胎不易，勿再短命。”
太妃难掩忧色：“所患，非平常水贼，乃巫山女神也。”
“阿父何意？”程中大夫忙问。
见是君侯车驾，遂开中门相迎。
“喏。”
“阿父何故至此。”程中大夫止泪发问。
为辅少帝，窦太皇暂居云台殿，多数不回。长信宫内，唯剩诸母（窦太皇母）安居。平时亦不问世事。由长信太仆程璜，掌宫中事件。长信少府王斌，掌涉外事件。由长信卫尉邹靖，卖力宫廷守备。长信三卿，各有出处。
“服从。”程中大夫不疑有他。按老父指导，搬动构造，塌下暗匣缓缓伸出。程中大夫屏气凝神，取之在手。解开细观，一时竟面红耳赤。芳心狂跳。
“阿父？阿父！阿父——”
少顷，忽听太妃言道：“少时，三墩自门前五丈桑上跌落，亦长睡不醒。当时，口中梦话，亦如眼下这般。”
程中大夫堕泪下拜：“阿父大恩，无觉得报。”
“我亦如此想。”