却说老残于乙已年冬月在北京前门外蝶园中住了三个月，这蝶……（编者按：这中间丢失稿笺一张，约四百字摆布）也安适无事，一日正在家中坐着。来了两位，一个叫东阁子、一个叫西园公，说道：“克日朝廷清算新政，大有可观了。满街都换了巡警兵，到了十二点钟今后。没有灯笼就不准走路，并且这些巡警兵都是从巡警书院里出来的，大家都有端方。我这几天在街上行走，留意看那些巡兵，有站岗的，有巡行的，从没有一个跑到人家铺面里去坐着的。不像之前的巡兵，遇着小户人家的妇女，还要同人家胡说乱道，人家不依。他还要拿棍子打人家。不是到这家店里要茶吃，便是到那家要烟吃，坐在板凳上跷着一只脚唱二黄调、西帮子。这些弊端迩来一洗都空了。”
说着便站起家来，同出了大门。过大街，行未几远，就到石头胡同口了。进了石头胡同，望北渐渐地走着，刚到穿心店口，只见劈面来了一挂车子。车里坐了一个美人，端倪如画，面上的光彩颇觉动听。老残向东阁子道：“这小我就不错，您晓得他叫甚么？”东阁子说：“很面善，只是叫不着名字来。”看着那车子已进穿心店去，三人不知不觉的也就跟着车子进了穿心店。东阁子嚷道：“车子里坐的是谁？”那美人答道：“是我。你不是小明子么？如何连我也看不出来哪？”东阁子道：“我还是不明白，请你报一报名罢。”车中美人道：“我叫小蓉。”东阁子道：“你在谁家？”小蓉道：“荣泉班。”说着，那车子走得快，人走得慢，己垂垂相离得远了。
“堂堂塌！堂堂塌！”本日气候清和，鄙人唱一个道情儿给诸位贵官解闷何如？唱道：
尽风骚，老乞翁。讨饭盂，朝市中。大家笑我真无用。
鄙人姓百名炼生，鸿都人氏。这个“鸿都”，却不是“南昌故郡，洪都新府”的阿谁“洪都”，到是“临邛羽士鸿都客，能以精力致灵魂，”的阿谁“鸿都”。究竟属哪一省哪一府，连我也不晓得，约莫不过是北京、上海等处便是。少不读书，长不成器，只好以乞丐为生。不但乞衣乞食，并且遇着高人贤士，乞他几句言语，我感觉比衣食还要紧些。刚才所唱这首道情，原是套的郑板桥先生的调子。我手中这鱼鼓简板也是历古相传，听得老年人说道，这是汉朝一个钟离祖师传下来的。只是这“堂堂塌”三声，就有规劝世人的意义在内，更没有甚么工、尺、上、1、4、合、凡等字。
西园公道：“不然。你瞧着罢，不到三个月，这些巡警都要变模样的。我囗一件事给你们听，昨日我到城里去会一个朋友，听那朋友说道：‘前日晚间，有一个巡警局委员在大街上撒尿，巡警兵瞥见，前来抓住说：“嘿！大街上不准撤尿，你犯规了。”那委员从安闲容的撒完了尿，大声嚷道：“你不认得我吗？我是老爷，你如何敢来拉我？”那巡兵道：“我不管老爷不老爷，你只要犯规，就得同我到巡警局去。”那委员更怒，骂道：“盲眼的王八旦！我是巡警局的老爷，你都不晓得！”那巡兵道：“大人传令时候，只说有犯规的便扯了去，没有说是巡警局老爷便能够犯规。您不管如何，总得同我去。”那委员气极，举手便打，那巡警兵亦怒道：“你这位老爷如何这们不讲理！我是办的公事，营私守法的，你如何开口便骂，举手便打？你若再无礼，我手中有棍子，我可就对不起你了。”那委员怒狠狠的道：“好东西，逛逛走！我到局子里揍你个王八旦去！”便同到局子里，便要坐堂打这个巡兵。他同事中有一人上来劝道：“不成！不成！他是笨伯，不认得老兄，谅解他初度罢。”那委员怒不成遏，必然要坐堂打他。内里有一个明白的同事说道：“千万不成乱动，此种巡兵在本国倒还应当赏呢。老兄如果打了他或革了他，在京中人看着原是该当的，若被项宫保晓得，恐怕老兄这差使就不稳妥了。”那委员怒道：“项城便如何？他莫非不怕雄师机么？我不是没来源的人，我怕他做甚么？”那一个同事道：“老兄是指日飞升的人，何必同一小兵呕气呢？”那一个明白事的，便出来对那拉委员来的巡警兵道：“你办事不错，有人撒尿，该当拉来。今后裁判，便是我们本局的事了。你去罢。”那兵垂动手，并一并脚，直直腰去了。’老兄试想一想，如此等事，都城将来层见迭出。怕那巡警不松弛么？况天水侍郎由下位骤升堂官，其患得患失的心必更甚于凡人。初疑当真办事能够奉迎，以是当真办事，到厥后经历渐多。晓得当真办事不但不能奉迎，还要讨不好；倒不如当真巴结的奉迎还靠得住些，天然走到当真巴结的一条路上去了。你们看是不是呢？”